Reacción a "Implantan en el cerebro de dos personas ciegas electrodos capaces de evocar la visión y adaptarse en tiempo real"

Los resultados publicados por Grani et al. abordan temas cruciales en el campo de las interfaces cerebro-ordenador para la restauración de la visión. Los autores demuestran que los niveles de actividad neuronal registrados en regiones de la corteza visual cercanas al sitio de estimulación eléctrica se correlacionan significativamente con los informes perceptuales de pacientes ciegos.   

Específicamente:  

1. Los niveles de actividad neuronal fueron sistemáticamente más altos cuando los dos pacientes informaron haber visto fosfenos, lo que significa que podría ser posible determinar los umbrales de corriente utilizando la actividad registrada, en lugar de basarse únicamente en los informes conductuales. Esto permitiría una calibración más rápida y eficiente del sistema de prótesis, lo que posibilitaría que los futuros pacientes comiencen a usar su dispositivo en un período más corto desde el momento de la implantación. También permitiría determinar y administrar niveles más bajos de corriente eléctrica al tejido, los suficientes para generar una visión útil. Mantener los niveles de corriente lo más bajos posible es importante, ya que se sabe que los niveles excesivos de estimulación provocan convulsiones.  

2. En experimentos realizados con uno de los pacientes, este informó que los fosfenos eran más brillantes cuando la frecuencia de estimulación o la duración de los trenes de estimulación eran mayores. Además, los niveles de actividad neuronal registrados mostraron una relación significativa con el brillo percibido. Hasta donde sé, esta relación (entre la actividad neuronal y el brillo percibido) no se había explorado con tanto detalle, utilizando microelectrodos intracorticales, en personas ciegas. La importancia de este hallazgo es doble: en primer lugar, proporciona información sobre cómo se podría controlar el brillo de los fosfenos individuales, lo que a su vez ofrece a los pacientes un canal de información adicional. Hasta la fecha, los científicos han podido controlar la ubicación de los fosfenos hasta cierto punto, pero no tanto su brillo. Al añadir información de luminancia a la ubicación espacial, es probable que los pacientes puedan reconocer objetos con mayor facilidad. Por ejemplo, potencialmente no solo podrían ver formas simples, sino también extraer información sobre la luminancia o el color. En segundo lugar, permitiría a los clínicos estimar el brillo de los fosfenos más rápidamente mediante el análisis de los niveles de actividad neuronal, en lugar de requerir que los futuros usuarios de prótesis para personas ciegas informen verbalmente sobre el brillo de cada fosfeno individual.  

3. En ambos pacientes, la aplicación sucesiva de trenes de estimulación produjo dos fosfenos temporalmente distintos con un intervalo de aproximadamente 300 ms. Además, los niveles de actividad neuronal se correlacionaron significativamente con la percepción de los pacientes: si veían un solo fosfeno o dos fosfenos consecutivos. Este hallazgo aporta información sobre la posible resolución temporal (o «frecuencia de actualización») de la visión artificial: si consideramos la estimulación de la corteza para producir visión fosfénica como análoga a la actualización de la pantalla de un monitor, ¿con qué rapidez se puede «actualizar» la información visual para proporcionar a una persona ciega información útil mientras se mueve e interactúa con objetos y personas en tiempo real?