Lennard Lee
¿En qué consiste esta vacuna personalizada contra el cáncer y cómo funciona?
“Las vacunas personalizadas contra el cáncer representan una forma fundamentalmente diferente de abordar el tratamiento del cáncer. En lugar de administrar el mismo medicamento a todos los pacientes, se diseña un tratamiento específico para cada paciente en función de la huella genética única de su cáncer.
Se analiza una muestra del tumor del paciente para identificar las mutaciones que distinguen a las células cancerosas de las sanas. Estas mutaciones pueden generar proteínas anómalas, conocidas como neoantígenos, que el sistema inmunitario podría reconocer. La vacuna utiliza ARNm para proporcionar instrucciones correspondientes a los neoantígenos seleccionados, con el objetivo de entrenar al sistema inmunitario del paciente, en particular a sus células T, para que reconozcan y ataquen a las células cancerosas que los portan.
En este ensayo, cada tratamiento personalizado codifica hasta 34 neoantígenos y se administra junto con pembrolizumab, una inmunoterapia consolidada. En términos sencillos, un tratamiento ayuda a indicar al sistema inmunitario qué debe buscar, mientras que el otro ayuda a liberar los frenos de la respuesta inmunitaria”.
¿Qué podemos deducir de estos resultados y qué detalles quedan aún por conocer?
“Lo que sabemos hoy es importante. Se trataba de un amplio ensayo aleatorizado de fase III en el que participaron 1.137 pacientes con melanoma de alto riesgo extirpado quirúrgicamente, y el ensayo alcanzó su criterio de valoración principal.
Según el comunicado preliminar, los pacientes que recibieron la vacuna personalizada contra el cáncer basada en ARNm junto con pembrolizumab presentaron una mejora estadísticamente significativa y clínicamente relevante en la supervivencia libre de recidiva en comparación con el pembrolizumab en monoterapia. El estudio también alcanzó el importante criterio de valoración secundario de la supervivencia libre de metástasis a distancia.
Esto es muy alentador. Ahora debemos esperar a conocer los datos completos. Aún no disponemos de la magnitud del beneficio de la fase III, los análisis detallados por subgrupos, los datos sobre la calidad de vida ni los resultados definitivos de la supervivencia global. Esos detalles permitirán a la comunidad científica y clínica comprender con precisión cuál es la magnitud del beneficio, qué pacientes se benefician más y, en última instancia, qué lugar podría ocupar este tratamiento dentro de la atención habitual del melanoma”.
¿Qué importancia tienen estos hallazgos?
“Estos hallazgos son significativos. Se trata del primer ensayo de fase III con resultados positivos de una terapia individualizada con neoantígenos y de un tratamiento contra el cáncer basado en ARNm. Esto lo convierte en un momento importante para un campo en el que los científicos llevan trabajando muchos años. A los seis años de la pandemia, ya contamos con vacunas de ARNm para tratar el cáncer.
También hay una perspectiva más amplia sobre lo que ocurrió tras la pandemia. En 2020, una enorme inversión mundial aceleró la tecnología del ARNm, la ciencia de las vacunas y su fabricación, y todo ello comenzó en el Reino Unido. La pregunta posterior fue si esa capacidad podría redirigirse hacia otras enfermedades graves.
En 2022, el Reino Unido tomó una decisión estratégica temprana para aprovechar esa oportunidad en el ámbito del cáncer, poniendo en marcha una iniciativa nacional para acelerar los ensayos clínicos de vacunas contra el cáncer basadas en ARNm. Esto forma parte de nuestro Plan IA para la Ciencia, de nuestro plan decenal contra el cáncer y de nuestra estrategia industrial moderna. Desde entonces, el Reino Unido se ha convertido en uno de los entornos líderes a nivel mundial para los ensayos de vacunas contra el cáncer. Casi 50 centros oncológicos han contribuido a este esfuerzo nacional, entre otras cosas a través de programas como el NHS Cancer Vaccine Launch Pad y el Vaccine Innovation Pathway, además de las aportaciones de expertos a la MHRA. Incluso hemos dado un gran impulso a la IA, utilizando nuestro superordenador de IA para mejorar significativamente el diseño de estas vacunas”.