Reacción a "Nobel de Medicina o Fisiología para Deisseroth, Hegemann y Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética"

El Nobel de Medicina 2026 reconoce una revolución en el campo de la neurociencia experimental: la optogenética. Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel han cambiado para siempre nuestra manera de estudiar el funcionamiento del cerebro. 

Gracias a la optogenética, hoy en día se pueden activar o inhibir poblaciones neuronales específicas, simplemente iluminándolas con luz a la longitud de onda correcta. Su gran ventaja es la precisión genética que permite expresar proteínas sensibles a la luz solo en neuronas que comparten una determinada identidad molecular. De este modo, al iluminarlas, podemos controlar su actividad mientras las demás neuronas siguen funcionando con normalidad. 

Cuando se aplica en animales de laboratorio, como ratones, mientras realizan una conducta concreta, los neurocientíficos pueden averiguar qué ocurre al inhibir esas neuronas (¿deja el animal de hacer esa conducta?) o al activarlas (¿se produce la misma conducta?). De esa manera se puede obtener información muy valiosa sobre el funcionamiento del cerebro, al poderse averiguar qué grupos de neuronas son necesarios o suficientes para producir determinados comportamientos.