Beatriz Gaite Castrillo
Subdirección General de Vigilancia, Alerta y Estudios Geofísicos, Dirección General del Instituto Geográfico Nacional (IGN)
Los dos terremotos de Venezuela de magnitud 7,2 y 7,5 ocurrieron a las 10:04 de la noche UTC, seis de la tarde en Caracas, con una diferencia de 40 segundos y una separación espacial de 5 kilómetros entre ambos. Sus rupturas también son similares de tipo falla de cizalla y con hipocentros bastante superficiales, entre 10 y 20 km (según el USGS).
El daño que pueden causar este tipo de terremotos superficiales, de magnitud grande y seguidos en el tiempo es grande debido a la poca atenuación de las ondas sísmicas hasta llegar a la superficie y, por otro lado, a la acumulación de la vibración generada por ambos terremotos.
En la historia instrumental hay diferentes casos de terremotos dobles (doublets). El más parecido al actual es el de 1997 en Pakistán, con dos terremotos de magnitud 7,0 y 6,8 ocurridos con 19 segundos de diferencia. En España han ocurrido también terremotos seguidos en el tiempo y de magnitudes parecidas. Por ejemplo, en la serie sísmica de Granada de 2021 ocurrieron tres terremotos principales de magnitudes entre 4,1 y 4,3 en menos de 20 minutos, con intensidad V (IGN).
Tras cualquier terremoto sentido suelen ocurrir réplicas de menor magnitud que el ocurrido, pero también puede pasar, como en el caso de los terremotos de Venezuela o de Granada, que ocurran terremotos de la misma magnitud o, incluso, como en Lorca en 2011, que en menos de dos horas de un terremoto de magnitud 4,5 ocurra uno de magnitud 5,1. En este caso, el de 4,5 lo llamamos terremoto premonitor.
Tener un catálogo de terremotos permite conocer mejor cómo es la dinámica del planeta y estudiar la peligrosidad sísmica para realizar una planificación de construcción sismorresistente adecuada para cada territorio.