Reacción a "Un estudio afirma estimar el riesgo de muerte a partir de células bucales con un reloj epigenético"

En general, este es un estudio que utiliza tejido bucal (piel del interior de la mejilla) para examinar las marcas de metilación del ADN asociadas con la edad. Estudios previos han identificado las diferencias de metilación del ADN en la sangre y han desarrollado un 'reloj biológico' de predicción de la edad mediante aprendizaje automático (un ejemplo es el conocido Reloj de Horvath). Este estudio desarrolló su 'reloj CheekAge' para identificar las regiones que sufren cambios de metilación durante el envejecimiento, y luego examinó estas regiones en una población longitudinal (en este caso, las Cohortes de Nacimiento de Lothian (LBC)) y utilizó enfoques de aprendizaje automático para identificar cuáles de estas regiones podrían predecir la mortalidad, literalmente al examinar la supervivencia de individuos de diversas edades con y sin estos cambios. 

Sin embargo, no pude ver nada en el manuscrito que dijera que el reloj CheekAge podrá pronosticar el día (o incluso el año) en que alguien morirá. Los cambios epigenéticos son teóricamente reversibles, por lo que, aunque es posible que se puedan usar los datos para predecir retrospectivamente cuándo alguien iba a morir, basándose en los cambios epigenéticos que se han acumulado, prospectivamente solo sería útil para advertir a las personas que podrían estar encaminándose hacia una muerte temprana debido a los cambios epigenéticos acumulados. 

Dado que estos cambios son el resultado de elecciones de estilo de vida (fumar, aumento de peso, mala alimentación y falta de ejercicio) combinados con enfermedades subyacentes (cáncer, obesidad, diabetes, etc.), todos factores que son evidentes sin pruebas epigenéticas, aún no está claro si los pacientes estarán más dispuestos a cambiar sus elecciones de estilo de vida cuando se les confronte con los datos del reloj epigenético en comparación con cuando su médico de cabecera les advierte que lo hagan. 

Los relojes epigenéticos ya predicen la edad biológica. Este estudio afirma llevarlo potencialmente más allá, utilizando los datos para predecir la mortalidad, pero lo hizo de manera retrospectiva, es decir, observó una población y midió la supervivencia de las personas con los marcadores del reloj epigenético. Lo que se necesita es hacer un estudio prospectivo, es decir, hacer las predicciones en personas vivas hoy y ver si mueren en el tiempo predicho. Este estudio fue muy cuidadoso y no asoció ningún marcador del reloj epigenético con ninguna edad de muerte, y el enfoque estuvo más en la precisión del uso del tejido bucal en lugar de muestras sanguíneas.