Reacción a "El programa de cribado de cáncer colorrectal del País Vasco se asoció con una reducción del 50 % de la mortalidad por esta causa en adultos de 50 a 69 años"

Valoración de la nota de prensa 

La nota recoge correctamente los resultados principales del estudio, pero tiene alguna cuestión de fondo que conviene corregir antes de su difusión, dado que podría inducir a una lectura distorsionada de este: 

1. Los propios autores son explícitos al comentar que el diseño observacional y retrospectivo impide establecer una inferencia causal. En todo el manuscrito se usa sistemáticamente el lenguaje de "asociación", nunca de causalidad directa. La nota de prensa, en cambio, afirma en el titular y en el cuerpo: "el programa... ha reducido la mortalidad... un 30 %" y "ha evitado más de 6.000 muertes". Sin embargo, su diseño observacional-retrospectivo, impide la inferencia causal. Recomiendo incluir "asociado a una reducción" en vez de "ha reducido", "ha evitado". 
2. La referencia en el primer párrafo sobre el ahorro en cirugías, ingresos y tratamientos oncológicos no se apoya en los datos presentados en este estudio, que es puramente epidemiológico (mortalidad), sin ningún componente de costes. Atribuirlo a este estudio de JAMA Network Open sería inexacto y podría generar una pregunta incómoda de un periodista pidiendo la cifra concreta, por lo que evitaría este comentario en la nota de prensa. 
3. La cifra de "más de 6.000 muertes evitadas" no figura en ningún lugar del manuscrito ni en las tablas/figuras, por lo que no debería presentarse como un resultado del estudio. 

Valoración del estudio 

Se trata de un estudio poblacional a gran escala, con muy largo seguimiento: incluye prácticamente a toda la población del País Vasco durante 21 años consecutivos, lo que permite observar el fenómeno en las distintas fases del cribado e incluso durante la disrupción sanitaria ocasionada por la covid-19. Los datos proceden de registros poblacionales de alta calidad (el Instituto Vasco de Estadística y el propio registro del programa de cribado), lo que reduce el riesgo de sesgos de selección o de pérdida de seguimiento. 

Desde el punto de vista metodológico, el estudio emplea un diseño analítico robusto, con tasas ajustadas por edad, regresión segmentada para identificar de forma objetiva el momento del cambio de tendencia y proyecciones contrafactuales que estiman qué habría pasado sin la existencia del programa de cribado. Además, incorpora un grupo de referencia no cribado (los menores de 50 años) como control interno y confirma sus resultados mediante análisis de sensibilidad (excluyendo las muertes por covid-19). Esta combinación de gran tamaño muestral, seguimiento prolongado y triangulación de varios enfoques analíticos independientes es lo que da más peso a la asociación observada, aunque, como en cualquier estudio observacional, no pueda establecer una causalidad directa con la misma certeza que un ensayo aleatorizado. 

En cuanto a los hallazgos más relevantes, el estudio muestra que la reducción de la mortalidad por cáncer colorrectal fue especialmente marcada en la población diana (50-69 años), con un descenso del 50 % frente a las tasas previas al cribado, muy por encima del observado en otros programas europeos de base poblacional, que típicamente reportan reducciones del 9-10 % en la primera década de seguimiento. Este resultado tan favorable se explica, en gran medida, por la elevada y sostenida participación en el programa vasco, que se mantuvo en torno al 70 % durante todo el periodo, junto con una adherencia a la colonoscopia diagnóstica tras un test positivo superior al 90 %.