Reacción a "La altura del nivel del mar podría ser mayor de lo que se creía, según un estudio"

Este es un estudio científico innovador, cuya elaboración ha llevado años, y es extremadamente sólido. Este documento presenta serias dificultades para la evaluación del aumento del nivel del mar y sus impactos costeros. En esencia, demuestra que la mayoría de las evaluaciones previas de los impactos del aumento del nivel del mar basadas en datos satelitales probablemente han subestimado sistemáticamente la exposición a riesgos graves, así como la velocidad a la que estos riesgos aumentarán en el futuro.  

En los últimos años se han logrado avances sustanciales en la proyección del aumento del nivel del mar, la mayoría de los cuales han demostrado que es probable que este sea mayor de lo que se creía. Investigaciones previas ya mostraban que corremos un riesgo importante de aumento del nivel del mar de hasta un metro para 2100. Este nuevo estudio muestra que los impactos proyectados del aumento del nivel del mar probablemente sean mucho mayores de lo que se creía. Y el riesgo adicional de daños es mucho mayor de lo previsto, especialmente en los países más vulnerables y en particular en los pequeños estados insulares, los países en desarrollo de baja altitud y el gran archipiélago del sudeste asiático.  

Los métodos y resultados de este documento parecen bastante sólidos y desafían las evaluaciones del impacto del aumento del nivel del mar basadas en datos satelitales. El método geoide, utilizado históricamente, ha funcionado muy bien en el hemisferio norte, donde se originó la mayor parte de la investigación. Sin embargo, pocos eran conscientes de que, en otras partes del mundo, este método ha generado discrepancias muy grandes.  

Según la evaluación realizada a partir de la literatura, es evidente que los impactos de esta subestimación de las evaluaciones satelitales del impacto del aumento del nivel del mar son muy grandes y significativos. Esto es particularmente cierto en los países en desarrollo, donde la diferencia entre los niveles del mar estimados por tierra y mar es mayor. Siempre hemos sabido que el aumento del nivel del mar es un fenómeno relativo: el nivel del mar no sube de manera uniforme en todo el mundo y, en algunos lugares, baja. Para estimar correctamente los impactos del aumento del nivel del mar, es necesario tener en cuenta la posición en la Tierra y si la tierra está ascendiendo o hundiéndose, a menudo debido a la actividad humana. Los resultados aquí podrían añadir una dimensión asombrosamente nueva a las evaluaciones del impacto del aumento del nivel del mar, sobre todo teniendo en cuenta que muchas evaluaciones de impacto citadas por los autores como subestimaciones se han utilizado para orientar los riesgos y medidas de impacto, vulnerabilidad y adaptación en las costas. Las dos regiones donde la brecha en la estimación es mayor, el sudeste asiático y el Pacífico, albergan numerosos pequeños estados insulares en desarrollo (PEID) y países menos adelantados (PMA), que ya eran los más vulnerables a los impactos del aumento del nivel del mar y otros impactos climáticos. El documento identifica a los países con atolones bajos del Pacífico como lugares donde los niveles del mar supuestos son inferiores a las mediciones reales (en dos de cada tres escenarios). En estas nuevas circunstancias, se enfrentarán a una mayor vulnerabilidad y probablemente a mayores costos para abordar la adaptación y minimizar los impactos de los desastres. La urgencia de mitigar las emisiones para minimizar el impacto del aumento del nivel del mar y mejorar el acceso a la financiación para la adaptación y las pérdidas y daños es cada vez más evidente. 

Según los autores (figura 3), Alemania y el noroeste de Europa se encuentran entre los menos afectados a nivel mundial. El mayor número de personas afectadas se encuentra en el sur global. Dada la importancia de lo descubierto, es necesario un programa urgente de revisión, reanálisis y evaluaciones para determinar si es necesario actualizar las estrategias de adaptación costera y agilizar los plazos. 

El estudio aboga por la aplicación de nuevas metodologías basadas en sus hallazgos. Los propios autores aclaran que esto no significa que la mayoría de los estudios evaluados contengan errores, ni que los informes del IPCC que citan estos estudios sean erróneos o contengan errores. Es importante dejar esto claro en el informe. De lo contrario, el estudio podría utilizarse indebidamente para descalificar los conocimientos previos sobre el aumento del nivel del mar o el proceso científico en su conjunto, socavando así la base para la acción climática.  

Este estudio forma parte del proceso científico en el que la base de evidencia sobre el cambio climático, sus impactos y riesgos continúa evolucionando con base en nuevas evidencias y metodologías. En todo caso, esta nueva evaluación coincide con otros hallazgos recientes en relación con el cambio climático, donde cada vez se evalúa más que los riesgos se producen antes de lo estimado previamente. No se trata de descalificar la ciencia hasta el momento, sino de una línea de evidencia más que demuestra que debemos ser cautelosos cuando se trata de los impactos climáticos y actuar cuanto antes para frenar los impactos adversos, de los cuales el aumento del nivel del mar es uno de los más graves.