Reacción a "Un estudio español en Nature replantea el origen de nuestras células como una historia de alianzas microbianas"

La cuestión del origen de la célula eucariota es de una importancia fundamental. Como se ha dicho, “la divergencia básica en la estructura celular, que separa a las bacterias y las cianobacterias del resto de organismos celulares, representa la mayor discontinuidad evolutiva que se puede encontrar en el mundo actual”.   

Esta importante cuestión se ha convertido, prácticamente desde el descubrimiento de las asgardarqueas en datos de secuencias metagenómicas, en un campo de investigación muy activo, con numerosos debates y discrepancias. La contribución de Bernabeu et al. analiza una enorme cantidad de genomas diversos mediante un novedoso enfoque computacional para determinar qué genes poseía el ancestro común de los eucariotas y de dónde provenían (es decir, de qué especies). Este artículo demuestra claramente que, a diferencia de modelos anteriores, otras bacterias e incluso quizás virus contribuyeron a los genes del ancestro eucariota. Estudios previos a veces han considerado estas posibles donaciones de genes como ruido filogenético; es decir, la señal real es, por ejemplo, el ancestro mitocondrial bacteriano y la señal observada de ese otro grupo bacteriano es simplemente ruido. Sin embargo, estos autores demuestran de forma muy convincente estas señales de otras bacterias. Demuestran de manera convincente múltiples oleadas de transferencia horizontal de genes.   

Además, al determinar el momento en que estos genes fueron donados durante la eucariogénesis, proponen un nuevo escenario sobre cómo las sintrofías posteriores a través de un tapete microbiano podrían haber moldeado el genoma, el metabolismo y la biología celular del protoeucariota. Por ahora se trata simplemente de una hipótesis, pero a diferencia de otras hipótesis en este campo, esta se basa en un análisis a gran escala de datos genómicos. Además, al plantear esta hipótesis, se abre un camino para transformar los datos genómicos en escenarios de sintrofía o refutar hipótesis previamente propuestas.