Susana del Carmen Fernández Menéndez
Vicepresidenta de la Comisión de Geología Planetaria de la Sociedad Geológica de España, secretaria del Hub Ibérico Europlanet, coordinadora del grupo de investigación MapPlaneST y profesora del departamento de Geología de la Universidad de Oviedo
“Creo que el artículo es de gran calidad científica. Se basa en datos sísmicos de la misión InSight, que es un Lander, es decir, una multisonda que se posa en el cuerpo a explorar y no lleva ruedas.
El InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) fue una misión de la NASA que aterrizó en Marte en 2018 y estuvo activa hasta finales de 2022. Su objetivo era estudiar el interior del planeta, medir la actividad sísmica, el calor interno y las propiedades del núcleo y el manto. Está equipada con el sismómetro SEIS, que detectó cientos de terremotos o “martemotos”. Gracias a esas ondas sísmicas se pudo conocer la estructura interna de Marte, de forma parecida a cómo en la Tierra se estudian los terremotos para entender la corteza, el manto y el núcleo.
Los autores del artículo presentan un análisis muy robusto y parece que muy bien fundamentado. El hallazgo de un núcleo interno sólido en Marte es un resultado de enorme relevancia para entender la evolución de Marte y de otros planetas y lunas rocosas. Es comparable en importancia a la confirmación del núcleo líquido que ya se conocía. Los autores presentan evidencias claras con fases sísmicas y ofrecen estimaciones consistentes del tamaño y propiedades físicas del núcleo interno.
Novedades frente a lo publicado anteriormente
Hasta ahora ya se sabía que Marte tenía un núcleo líquido rico en elementos ligeros, pero la existencia de un núcleo sólido no estaba aún confirmada. De hecho, trabajos previos habían concluido más bien lo contrario, que el núcleo era completamente líquido. Este artículo aporta la primera identificación directa y convincente de un núcleo interno sólido en Marte, lo que supone un cambio de paradigma importante para comprender la evolución térmica de Marte. El hecho de que Marte siga manifestando procesos geológicos internos es muy relevante para conocer si aún podría ser un planeta habitable.
El descubrimiento tiene otras implicaciones:
1.- Aporta nuevas claves para explicar por qué Marte perdió su campo magnético global.
2.- Ayuda a comprender procesos de cristalización del hierro y formación de núcleos en planetas y lunas rocosos en general.
3.- Implicaciones del descubrimiento respecto a la habitabilidad actual de Marte:
En principio, el hecho de que Marte tenga un núcleo interno sólido rodeado de un núcleo externo líquido se relaciona directamente con la evolución magnética del planeta, y eso es muy importante porque tiene implicaciones sobre su habitabilidad pasada.
Por ejemplo, en la Tierra, el crecimiento del núcleo sólido libera calor y elementos ligeros en el núcleo líquido, lo que mantiene la dinamo que genera el campo magnético. Ese campo protege la atmósfera y la superficie de la radiación solar y cósmica, algo clave para la vida.
El hallazgo de un núcleo sólido en Marte indica que en el pasado también pudo sostener una dinamo activa que concuerda con la existencia de un campo magnético fuerte hace 4.000 millones de años. Este campo magnético habría protegido la atmósfera y permitido condiciones más habitables en superficie. Sin embargo, el estudio sugiere que hoy en día la cristalización es demasiado lenta para sostener un campo magnético global. Eso explicaría que Marte haya perdido su escudo magnético, facilitando la pérdida de su atmósfera erosionada por el viento solar y reduciendo drásticamente su potencial habitabilidad actual.
El hallazgo no significa que Marte sea habitable ahora, pero confirma que en el pasado tuvo un núcleo activo y un campo magnético global, lo que habría favorecido la existencia de agua líquida estable en superficie y condiciones más benignas para la vida.
[En cuanto a posibles limitaciones] El estudio es sólido, pero tiene limitaciones evidentes, pues se basa en un conjunto muy limitado de registros sísmicos de la misión InSight. Además, aunque confirma la existencia de un núcleo interno sólido, todavía no permite detallar con precisión su composición exacta ni su papel en la dinámica interna actual del planeta.