Reacción a "Un equipo español descubre por primera vez una onda decagonal en el polo sur de Saturno"

En las imágenes de zona polar norte de Saturno se observa una estructura única en forma de hexágono, presente al menos desde que Voyager tomo las primeras imágenes cercanas en 1980. Las atmósferas de Júpiter y Saturno, planetas gaseosos que giran rápidamente con periodos de aproximadamente 10 horas, se caracterizan por la presencia de rápidos vientos zonales (en dirección paralela al ecuador). El hexágono resulta visible debido a que un rápido chorro de corriente cercano al polo se desvía meridionalmente formando una onda estable que arrastra con ella a las nubes que trazan el movimiento de los vientos. Cassini permitió estudiar con detalle esta onda, que se manifiesta desde la troposfera hasta zonas más altas de la atmósfera.

En este trabajo se muestra cómo desde 2023, una estructura análoga ha aparecido en la zona subpolar del hemisferio sur, esta vez en forma de decágono. En el trabajo se describen exhaustivamente las propiedades de esta nueva estructura a diferentes alturas de la atmósfera (que pueden caracterizarse en imágenes tomadas con distintos filtros). A diferencia del hexágono, el decágono no permanece estable con relación al planeta, sino que sus vértices van desplazándose hacia el este, de forma no totalmente regular, sino mostrado una oscilación de 32 días.

El trabajo proporciona nuevas claves para entender por qué los gigantes gaseosos tienden a sostener estructuras periódicas en sus regiones polares (que en Júpiter se manifiestan como un conjunto regular de vórtices). En el caso de hexágono, se postuló inicialmente que podía haber sido generado por la interacción del chorro de corriente con un vórtice, aunque la perturbación ondulatoria ha sobrevivido al vórtice que quizá la generó. Ahora, en el sur, se observa un vórtice cercano al decágono, y en este trabajo se analiza mediante simulaciones la posibilidad de que sea el origen de la nueva estructura decagonal. Futuras observaciones nos permitirán conocer si el decágono generado ahora es tan estable como el hexágono en el norte. En cualquier caso, de momento este estudio abre el camino a nuevos análisis que nos permitirán comprender mejor la interesante dinámica de estas atmósferas.