Un artículo publicado en Nature muestra que los últimos neandertales del noroeste de Europa presentaban una mayor variabilidad genética de lo estimado, lo que, según los autores, podría cuestionar que esta fuera una de las causas de su extinción. El trabajo ha incluido datos genéticos de 27 neandertales de hace unos 52.500 años de diez yacimientos de Francia y Bélgica. También se secuenció el genoma de un neandertal de 45.000 años de antigüedad hallado en Bélgica. Según los resultados, vivían en grupos numerosos y bien conectados entre sí, ya que no presentaban muestras de apareamiento entre parientes cercanos. Aunque coexistieron con los primeros humanos modernos temporalmente en esa región, el estudio no encontró señales de mestizaje con ellos.

Cuando los neandertales y los humanos modernos tuvieron descendencia juntos, poco ADN neandertal del cromosoma X entró en el acervo genético humano. Un estudio publicado en la revista Science ha rastreado el flujo genético antiguo y ha encontrado un exceso relativo del 62 % de ascendencia humana moderna en los cromosomas X neandertales, lo que sugiere que las parejas que tenían hijos eran en su mayoría de hombres neandertales y mujeres modernas, aunque los autores no pueden descartar la posibilidad de que los procesos demográficos desempeñen un papel importante.