Se trata de un trabajo muy bien diseñado y de gran calidad, realizado por un equipo multinacional de investigadores coordinado por los doctores Grégoire Courtine, Jocelyne Bloch y Joachim von Zitzewitz. El principal objetivo es el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para ayudar a restaurar la movilidad en personas con lesiones de la médula espinal. 

La terapia de rehabilitación de la marcha juega un papel crucial en la recuperación de personas que han sufrido lesión medular. Esta terapia se enfoca en ayudar a los pacientes a que recuperen, en la medida de lo posible, la capacidad de caminar. A través de una combinación de ejercicios específicos, el uso de dispositivos de asistencia y, en algunos casos, tecnologías que implican exoesqueletos y sistemas robóticos avanzados, se busca estimular los músculos, mejorar el equilibrio y la coordinación y promover la plasticidad.  

Sin embargo, estas técnicas muchas veces no consiguen activar todos los músculos de una manera suficiente, lo que limita la recuperación. La estimulación eléctrica epidural de la médula espinal sí que puede activar, de manera muy específica, las neuronas motoras que mueven las piernas. Esto lo hace enviando pequeñas corrientes eléctricas a la médula espinal que imitan el patrón natural de activación durante el movimiento, pero desgraciadamente esto tampoco es suficiente en las lesiones más graves. Aquí es donde los robots de rehabilitación entran en juego. Los investigadores combinan la rehabilitación de la marcha con ayuda de robots y la activación muscular coordinada con un dispositivo de estimulación eléctrica epidural para potenciar al máximo la activación de los músculos durante la rehabilitación de la marcha. 

Para que esta aproximación funcione se necesita que ambos sistemas se encuentren perfectamente sincronizados. El sistema de estimulación de la médula espinal debe ser capaz de enviar señales eléctricas en el momento exacto en que el robot lo necesita, y adaptarse a diferentes tipos de robots y entornos de rehabilitación. Los investigadores lo están probando en nueve personas con lesiones medulares y los resultados sugieren que esta nueva aproximación es capaz de acelerar los resultados de la rehabilitación. 

Se trata de un estudio preliminar de prueba de concepto. Aunque los resultados son prometedores, es importante destacar que no hay un grupo control ni se trata de un ensayo aleatorizado. Tenemos que ser conscientes de que todavía hay que realizar más estudios clínicos y con un número suficiente de participantes. Estos estudios nos permitirán confirmar la validez de los resultados, evaluar el impacto a largo plazo de este tipo de aproximación terapéutica y determinar qué grupos de pacientes se podrían beneficiar más de esta nueva estrategia. Además, hay que desarrollar tecnologías que simplifiquen la comunicación entre ambos sistemas y poder ajustar con precisión las características de la estimulación eléctrica para cada paciente, personalizando el tratamiento y maximizando los beneficios. 

El futuro es esperanzador y debemos estar preparados para poder utilizar los resultados de estas investigaciones para mejorar la calidad de vida de los pacientes con lesiones de la médula espinal. Sin embargo, es necesario avanzar poco a poco y no generar falsas expectativas.