Roberto Rosal
Catedrático de Ingeniería Química del departamento de Química Analítica, Química Física e Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá
El artículo trata de cuantificar el impacto del plástico en la salud humana. Para ello, integra un modelo de flujo de materiales con una evaluación del ciclo de vida. El estudio compara los años de vida ajustados por discapacidad bajo varios escenarios, partiendo de un crecimiento proyectado del 100 % en la producción de 2016 a 2040. Esta cifra, sin embargo, parece sobreestimada. Una extrapolación de las tasas de crecimiento recientes sugiere un aumento real cercano al 60 %.
El estudio destaca un escenario que mejora claramente los indicadores de salud y es el que reduce el uso de plásticos no esenciales, fomenta el vidrio reutilizable, el papel y los materiales compostables. Sin embargo, el planteamiento resulta algo confuso, ya que no define con precisión qué usos son no esenciales ni lo que ocurriría si se emplearan materiales de reemplazo distintos a los propuestos. Aun así, la conclusión es clara: reducir el consumo de plástico disminuye su impacto.
Las conclusiones indican que la extracción de materias primas y la fabricación de polímeros son los principales responsables de los daños a la salud, como consecuencia del calentamiento global asociado a la producción. Este resultado, además de contraintuitivo, ignora el riesgo potencial debido a los aditivos químicos y a los microplásticos y nanoplásticos, que excluye por falta de datos sobre su composición y efectos. Esto limita severamente la capacidad del análisis para reflejar el daño real.
Otra debilidad es que el estudio se limita a los plásticos comunes en residuos municipales (dos tercios del total), excluyendo sectores como construcción, transporte, agricultura y textil. A esto se añade un sesgo geográfico, pues los inventarios se extrapolaron principalmente de datos de Europa y América del Norte. En definitiva, el planteamiento es interesante, si bien las limitaciones metodológicas del estudio reducen considerablemente su interés. La disminución del impacto mediante el recorte de producción es común a toda actividad industrial.