En 2024, un equipo de investigadores de China trasplantó por primera vez un hígado de cerdo, con seis genes modificados para evitar el rechazo, a una persona que se encontraba en muerte cerebral. Tras 10 días, evaluaron el estado del órgano y el receptor. Según los autores, que ahora publican el trabajo en la revista Nature, los resultados sugieren que los hígados de cerdo modificados genéticamente pueden sobrevivir y funcionar en humanos, lo que podría servir como terapia puente para pacientes con insuficiencia hepática que esperan donantes humanos. 

Los pacientes que reciben un trasplante de órgano suelen necesitar tratarse con inmunosupresores a largo plazo para disminuir la probabilidad de rechazo, lo que produce numerosos efectos secundarios. Un equipo internacional ha demostrado en macacos cangrejeros que, en el caso del trasplante de corazón, podría evitarse el uso de esos fármacos si se combina con un trasplante de riñones del mismo donante. Los resultados se publican en la revista Science Translational Medicine. 

Científicos japoneses han desarrollado pequeños organoides de hígado a partir de células madre que, trasplantados en ratones, se integran en el órgano original y ayudan a reparar lesiones fibróticas. Estos daños, semejantes a cicatrices en el tejido, son comunes a muchas enfermedades hepáticas, como la del hígado graso o la cirrosis. Según los autores, que publican los resultados en la revista Science Translational Medicine, dichos organoides podrían ofrecer en el futuro una alternativa a los trasplantes de hígado. 

En la actualidad, cuando se realiza un trasplante de órgano, el paciente tiene que tomar medicamentos inmunosupresores para evitar que su sistema rechace al nuevo órgano. Estos fármacos deben tomarse de por vida y tienen numerosos efectos secundarios. En un ensayo clínico en fase 1, los investigadores administraron a pacientes que iban a recibir un trasplante de hígado células dendríticas reguladoras derivadas del donante original, bajo la hipótesis de que estas células podrían ‘enseñar’ al sistema inmunitario del receptor a tolerar el nuevo órgano. La investigación, publicada en Science Translational Medicine, indica que con este tratamiento se podría reducir o incluso prescindir del uso de inmunosupresores a largo plazo.

Un equipo de científicos ha logrado desarrollar embriones de cerdo cuyos riñones contienen un 50-60 % de células humanas. La gestación se interrumpió a los 25-28 días, y la estructura de los órganos era normal. Según la nota de prensa que acompaña al artículo, “es la primera vez que se logra cultivar un órgano sólido humanizado en el interior de otra especie, aunque estudios anteriores han utilizado métodos similares para generar tejidos humanos”. Los resultados se publican en la revista Cell Stem Cell. 

Un equipo clínico en EE UU ha conseguido transferir riñones de cerdos a un hombre en muerte cerebral. Los órganos procedían de animales que habían sido modificados genéticamente para prevenir el rechazo por parte del sistema inmune del paciente, que tenía enfermedad renal. Los riñones trasplantados eran funcionales –podían fabricar orina y depurar creatinina– los siete días después de la operación, explica una carta que resume el caso en JAMA Surgery. El equipo afirma que este tipo de xenotrasplante –de un animal a un ser humano– podría ser una solución frente a la escasez de órganos de donantes.  

Un grupo de investigadores ha desarrollado un sistema capaz de restaurar algunas funciones moleculares y celulares y de preservar los tejidos en los cerdos cuando se inicia una hora después de la muerte. El estudio se publica hoy en la revista Nature.