Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares la una de la otra. Sin embargo, los organismos vivos contienen solo una de estas imágenes especulares. Durante mucho tiempo, el origen de tal asimetría química fue un misterio para los químicos. La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química a Henri B. Kagan y Kenso Soai por “por el descubrimiento de efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, que permitió obtener la solución a este enigma.