En este experimento los investigadores consiguen realizar una distribución cuántica de claves a través de una distancia de 254 kilómetros entre varias ciudades de Alemania. Aunque existen experimentos similares que llegan a distancias incluso más grandes, lo más novedoso de estos nuevos resultados es que se usa fibra óptica comercial ya existente y no se añade tecnología más sofisticada y habitual en laboratorios de física cuántica, como cavidades o refrigeradores para temperaturas ultrabajas. Los bits cuánticos usados son fotones generados con láseres, en contraste, por ejemplo, con otros experimentos anteriores, como el publicado el año pasado en Nature, en el que se generaba entrelazamiento cuántico en Boston entre sistemas experimentalmente más complicados, incluyendo el uso de cavidades. Esos sistemas podrían ser más adecuados para construir memorias cuánticas, pero el uso de fotones ópticos permite en cambio realizar comunicaciones cuánticas a distancias muy grandes. En un estudio reciente publicado en Optica, se realizaba una tarea distinta (teletransporte cuántico) también con fotones y en fibra óptica convencional (e incluso al mismo tiempo que el tráfico de datos usual en una red comercial), aunque a una distancia mucho menor (unos 30 kilómetros) y con unas tasas de error del 10 %.

Estos nuevos resultados, con unas pequeñas tasas de error alrededor del 5 %, representan un paso adelante en la posibilidad de crear redes de comunicaciones basadas en la física cuántica e integradas en la tecnología de fibra óptica ya existente en nuestras ciudades, aunque conviene aclarar que estaríamos todavía en una etapa muy preliminar de desarrollo.