Los efectos a corto plazo de la contaminación atmosférica se asocian a 146.500 muertes prematuras al año en Europa

El artículo de Chen et al. sobre la mortalidad por la exposición a corto plazo a partículas, dióxido de nitrógeno y ozono destaca no solo por la extensión espacial del análisis, que cubre toda Europa, sino por la abundante información manejada, ya que el periodo investigado se extendió de 2003 a 2019. Por tanto, sus resultados se pueden consideran una fotografía de este tema con la información y conocimientos actuales. Algunos de estos resultados entran dentro de lo esperado, como los contrastes entre zonas rurales y urbanas, altas y bajas latitudes, y este y oeste de Europa. Más allá de ellos, el artículo analiza el impacto de un incremento concreto, 10 μg m^-3, en las concentraciones sobre la mortalidad de la población, lo que puede ser útil a los organismos reguladores de la calidad del aire. Adicionalmente, el estudio considera los resultados de acuerdo con el sexo y la edad, donde los porcentajes presentados indican diferencias, en general, inferiores al 1 %. En particular, destacan el contraste entre mujeres y hombres menores de 65 años con el NO₂ o el impacto en las zonas rurales de las partículas gruesas. Un elemento que considerar es el desarrollo de la página https://forecaster.health/ donde se señalan datos de vigilancia y predicción.

Los autores avisan sobre algunas limitaciones del estudio, como pueden ser las interacciones no lineales entre contaminantes. Asimismo, el periodo de estudio se ha tomado en su conjunto, sin considerar cambios temporales como son los desplazamientos demográficos o las evoluciones económicas. Otro punto a tener en cuenta es que la densidad de puntos de medida no es igual en todo el territorio analizado. Además, los resultados se presentan por unidades administrativas, que tienen un gran impacto visual, pero pueden ser engañosos cuando zonas extensas tienen poca población. Por último, los lectores podrían tener una información más precisa sobre el alcance real del artículo si el texto destacase el contraste entre ciertos resultados previstos y los observados.

En conjunto, este estudio es bastante completo y puede ser un firme punto de partida para posteriores mejoras no solo en la predicción de la mortalidad a corto plazo, sino también para poner los medios orientados hacia su disminución.