Los cigarrillos electrónicos son una fuente de exposición a metales pesados. Las resistencias metálicas de estos dispositivos se calientan a altas temperaturas para generar el aerosol que se inhala. Estudios anteriores han demostrado que en este proceso el aerosol se contamina con una amplia variedad de metales provenientes de la resistencia. Algunos de estos metales pueden tener graves consecuencias para la salud, especialmente en los grupos de población más vulnerables como los jóvenes, cuyo organismo está en desarrollo. En el artículo publicado en la revista Tobacco Control se evalúa la exposición a tres importantes metales pesados (plomo, cadmio y uranio) en adolescentes con diferentes frecuencias de consumo de cigarrillos electrónicos. 

Es interesante que los niveles de plomo y uranio fueron más elevados en aquellos adolescentes con mayores frecuencias de consumo. La exposición al plomo es especialmente preocupante, ya que es muy nocivo para el desarrollo neurológico de los jóvenes. La presencia de plomo en el aerosol de los cigarrillos electrónicos ya ha sido confirmada por diferentes estudios. El uranio también es un metal tóxico, aunque la importancia de los cigarrillos electrónicos como fuente de exposición a este metal necesita más investigación, como los propios autores del estudio reconocen. El cadmio es relevante en el tabaco, pero no es un metal que sea de importancia en los cigarrillos electrónicos como este y otros estudios demuestran. 

Los resultados de este estudio son consistentes con los de otros estudios que relacionan el consumo de cigarrillos electrónicos con una mayor exposición a metales. El plomo es capaz de acumularse en el organismo a lo largo de la vida y estamos expuestos a él por diferentes vías. Sin embargo, dada la edad de los participantes en este estudio que se encuadra en la adolescencia, podemos asumir que sus niveles de plomo estarían influenciados por el uso de cigarrillos electrónicos. Otros metales como el níquel o el cromo, que son componentes mayoritarios de las resistencias de los cigarrillos electrónicos, deberían de haber sido medidos para una mejor evaluación de la exposición a metales a través de dichos dispositivos. 

Este estudio es importante ya que añade más evidencia al papel de los cigarrillos electrónicos como fuente de exposición a metales. Debido a la gran toxicidad del plomo y a sus efectos especialmente nocivos en la población más joven, los resultados de este estudio apoyarían el establecimiento de políticas más estrictas para el control del uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes. La gran similitud en cuanto a la composición y el funcionamiento de los cigarrillos electrónicos en todo el mundo, hacen de este un problema que afecta a todos los países donde el uso de estos dispositivos sea frecuente.