Vivaldi et al. han presentado una revisión prospectiva muy bien realizada de los síntomas residuales tras la covid-19 y tras otras infecciones respiratorias no causadas por la covid-19. Han demostrado que, al menos a corto plazo, la persistencia de los síntomas puede ser preocupante no solo después de la covid-19, sino también después de muchas otras infecciones. 

Aunque se trata del primer estudio prospectivo sobre este tema, no es un fenómeno nuevo.  De hecho, la epidemia de gripe española de 1918-1920 dejó a muchas personas con una encefalitis letárgica que tardó décadas en resolverse (este fue el tema del libro de Oliver Sacks Awakenings [Despertares en castellano] o, dependiendo del público, de la película de Robert De Niro y Robin Williams). El concepto de enfermedad posvírica también está bien establecido. Hoy en día, en el Reino Unido, aproximadamente 280.000 personas padecen encefalomielitis miálgica (ME, también conocida como síndrome de fatiga crónica [CFS]), muchas de las cuales afirman que el desencadenante fue una enfermedad vírica inicial bastante benigna. 

Una limitación de este estudio es que solo analiza los síntomas en un único momento.  Mientras que los participantes en el ensayo COVIDENCE informan de síntomas que duran más de tres meses y hasta dos años, muchos de los que padecen ME/CFS han experimentado sus síntomas durante décadas. A falta de una comprensión de los mecanismos o de pruebas diagnósticas, se han enfrentado a un estigma sin precedentes por parte de la sociedad. Es de esperar que el legado del sistema sanitario actual no sea dejar atrás a estas personas jóvenes y previamente en forma. Este estudio pondrá de manifiesto la urgente necesidad de seguir investigando los síndromes posvíricos, los factores de riesgo y, por tanto, las vías para mitigarlos, las pruebas diagnósticas y los posibles tratamientos para ayudar al más de cuarto de millón de personas en el Reino Unido y millones en todo el mundo que padecen esta terrible enfermedad. 

El estudio corrobora hallazgos anteriores según los cuales los síntomas a largo plazo son frecuentes tras las infecciones respiratorias en general, no solo después de la covid-19. Sin embargo, la infección por covid-19 se asoció a un mayor riesgo de varias dolencias, entre ellas, problemas de memoria, lo que sugiere que la 'niebla cerebral' puede estar particularmente relacionada con el virus SARS-CoV-2. 

Uno de los puntos fuertes del estudio es su carácter prospectivo, basado en la población del Reino Unido. Un punto débil es el número relativamente pequeño de casos de infección que no sea covid-19.