En este artículo científico, Trishant Simlai problematiza el uso de varias tecnologías digitales de vigilancia para monitorizar fauna salvaje en áreas naturales protegidas. La razón es que estas tecnologías a menudo generan impactos negativos sobre los pueblos indígenas o las comunidades locales que habitan en el interior o alrededor de dichas áreas. A partir de los resultados obtenidos durante 14 meses de trabajo de campo etnográfico en comunidades que viven alrededor de una reserva creada para la conservación del tigre en el norte de la India, el autor aporta evidencias de cómo el uso de cámaras trampa, micrófonos y drones ligeros afecta de manera desproporcionada a las mujeres. Las mujeres acuden al bosque cada día para recolectar diferentes productos forestales no maderables tales como leña, hierbas o frutos, siendo estas actividades no solo una parte esencial de la economía familiar, sino también de su propia identidad. Además, el bosque representa un espacio fundamental para la socialización de estas mujeres, jugando a veces un papel esencial también para escapar de la violencia doméstica que padecen o para olvidarse por un rato de sus problemas.  

Lo que Simlai observó y documentó es que estas tecnologías de vigilancia generan diversos perjuicios para las mujeres. Por ejemplo, muchas de ellas ya no cantan canciones –algo considerado como una práctica de resistencia porque en ellas denuncian las injusticias que padecen– o cantan en voz muy baja, por miedo a ser grabadas y denunciadas frente las autoridades gubernamentales o comunitarias. Esta situación ha generado, además, que estas mujeres sean ahora más vulnerables al posible ataque de tigres o elefantes. En general, las mujeres de estas comunidades han tenido que modificar sus comportamientos tradicionales en el bosque debido al riesgo constante de ser fotografiadas o filmadas. Esta circunstancia les genera sentimientos de estrés, frustración, miedo e incluso humillación, ya que los guardabosques han difundido imágenes o grabaciones de mujeres en varias ocasiones. Todo ello tiene un gran potencial de detonar conflictos entre las comunidades y el Estado lo que, a su vez, compromete los esfuerzos de conservación. 

El trabajo de Simlai es muy relevante porque pone de manifiesto que los dilemas éticos y los riesgos derivados de la creciente adopción de tecnologías digitales para fortalecer la conservación biológica tienen una dimensión de género muy importante, hasta el punto de generar diversas formas de violencia contra la mujer. Podemos pensar, además, que esta situación es extensible a muchos otros contextos geográficos, así como a otros problemas de gestión ambiental. Por esta razón, resulta esencial repensar los impactos no deseados asociados a la introducción de tecnologías digitales en comunidades indígenas o locales y, para ello, es indispensable incluir a las personas en la conversación para que sus necesidades, intereses y conocimientos sean tomados en cuenta. Solo de este modo podremos generar espacios de gestión ambiental justos y sostenibles a largo plazo.