El estudio publicado en Science Advances utiliza un modelo ya conocido, el GBM-Plastics, que es un modelo de compartimentos que simula el ciclo de los plásticos a través de los distintos medios a partir de suposiciones sencillas, como que el flujo de salida de un compartimento es proporcional a la masa de plástico que contiene. Esto conduce a 26 coeficientes, de los que la versión actual del modelo compara 12 con algunos (pocos) datos de la literatura. 

El modelo tiene limitaciones importantes que afectan a la validez de sus previsiones. En concreto, la estimación de flujos y tasas es bastante aventurada por la poca información que hay sobre las tasas reales de fragmentación, degradación, sedimentación o agregación, especialmente de los microplásticos más pequeños, y la que hay se basa en estimaciones de la literatura que utilizan metodologías diversas, cuando no incompatibles. 

Además, algunos ciclos como el atmosférico aún se comprenden mal y, de hecho, las predicciones sobre el comportamiento de este medio están basadas en muy pocos datos que no reflejan bien la elevada incertidumbre que existe en las tasas de emisión, depósito seco y húmedo y la permanencia de partículas en la atmósfera. 

Es un modelo que tampoco distingue entre tipos de polímeros y carece de integración biológica y ecotoxicológica, además de ignorar la actividad microbiana o enzimática que puede degradar ciertos tipos de microplásticos en los períodos de tiempo tan grandes que maneja. 

En definitiva, el esfuerzo es interesante, pero sus conclusiones son solo la predicción a largo plazo de un modelo muy sencillo y que, por tanto, lleva aparejada una gran incertidumbre. Además, se basa en una predicción de la OCDE en Global Plastics Outlook: Policy Scenarios to 2060 que, a su vez, utiliza su propio modelo para estimar que el uso de plásticos se triplicará entre 2019 y 2060. Para que esto sea cierto, la producción de plástico debería crecer a un ritmo del 3 % anual (progresión geométrica) durante los próximos 38 años, cuando la media de los últimos diez lo viene haciendo al 2,4 % y la media de los últimos cinco (2018-2022) al 0,8 % (según datos de Plastics Europe). 

Es decir, la conclusión del estudio es cierta: el plástico que se ha vertido (y se verterá) continuará fragmentándose y dispersándose por el medioambiente. Sin embargo, las predicciones cuantitativas son solo orientativas y la necesidad de adoptar mecanismos de remediación existe con independencia de ellas. En especial, es importante evitar la diseminación de plásticos mayores (megaplásticos, macroplásticos y mesoplásticos) porque de ellos proceden la gran mayoría de los microplásticos.