Una proteína en la sangre de mujeres mayores se asocia con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia

El titular de esta nota de prensa es engañoso, en mi opinión. 

El análisis de sangre no ‘predice’ la demencia de forma temprana como normalmente se entendería; si obtienes un resultado por encima de cierto nivel, no te dice con ningún grado de precisión si vas, o no, a desarrollar demencia. 

Sabemos que se producen cambios en el cerebro durante décadas antes de la aparición de síntomas visibles de demencia, y uno de esos cambios es la acumulación de la molécula p-tau217. Los investigadores de este estudio midieron los niveles de p-tau217 en la sangre de un gran número de mujeres y luego las siguieron durante un promedio de 15 años (máximo de 25 años) para ver quiénes desarrollaban demencia o una condición llamada deterioro cognitivo leve. 

Demuestran que si tienes niveles de p-tau217 sustancialmente por encima de la media, es más probable que desarrolles demencia que alguien con niveles más bajos. No predice que vayas a tener demencia. Este aumento del riesgo probablemente es ligeramente mayor que el riesgo de demencia asociado con fumar o con el consumo elevado de alcohol, y probablemente refleja estos cambios cerebrales tempranos antes de que aparezcan los síntomas. 

Esta es información útil —aunque no es una predicción de un futuro diagnóstico de demencia—, ya que daría a una persona la oportunidad de gestionar factores de riesgo bajo su control, por ejemplo, dejar de fumar y de beber alcohol, hacer ejercicio y mantener un peso saludable. 

Se trata de un estudio bien realizado que se suma a la creciente evidencia de que el biomarcador sanguíneo p-tau217 está relacionado con cambios cerebrales futuros asociados con la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la afirmación de que un análisis de sangre podría predecir la demencia 25 años antes de los síntomas debe tratarse con cautela. El estudio muestra que niveles más altos de p-tau217 en mujeres mayores se asociaron con un mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia durante hasta 25 años de seguimiento, pero esto refleja la duración de la observación en la cohorte más que una prueba que pueda predecir de forma fiable el trastorno décadas antes en un individuo. 

También es importante señalar que el deterioro cognitivo leve (MCI) no es demencia, y muchas personas con MCI no llegan a desarrollar demencia. En estudios como este, combinar MCI y demencia como un único resultado puede hacer que la asociación parezca más fuerte, pero se trata de etapas clínicamente distintas con implicaciones diferentes para los pacientes y los sistemas sanitarios. El MCI representa un estado de riesgo más que una enfermedad establecida, por lo que interpretar los resultados como una predicción de demencia requiere cautela, especialmente al considerar cómo podrían utilizarse estos biomarcadores en la toma de decisiones clínicas en el mundo real. 

La cuestión más importante ahora es cómo estos biomarcadores se traducen a la práctica clínica real. La demencia en adultos mayores a menudo está causada por varias enfermedades cerebrales superpuestas, y las cohortes de investigación no siempre son representativas de las poblaciones atendidas en la atención sanitaria habitual; además, p-tau217 solo informa específicamente sobre la enfermedad de Alzheimer. Comprender cómo funcionan pruebas como p-tau217 en entornos clínicos cotidianos, y si realmente mejoran el diagnóstico y la atención de manera coste-efectiva, será fundamental antes de que puedan utilizarse ampliamente.