Observan por primera vez que el calor de las profundidades oceánicas se está acercando a la Antártida

Esta investigación, realizada por la Universidad de Cambridge en colaboración con la Universidad de California y el Instituto Scripps de Oceanografía, muestra la evidencia directa (a partir de una extensa recopilación continua de datos oceanográficos en las últimas décadas combinada con técnicas de aprendizaje automático) de que la masa de agua oceánica cálida conocida como Agua Circumpolar Profunda (Circumpolar Deep Water, CDW por sus siglas en inglés) se ha expandido y acercado progresivamente a la Antártida en los últimos 20 años, afectando a la estabilidad de las plataformas de hielo que rodean el continente, y con ello, también a la estabilidad de la cubierta glaciar y hielos continentales con los que están en equilibrio. 

Por primera vez se tiene la evidencia directa de este desplazamiento del calor oceánico profundo con la CDW en el océano Austral hacia el continente antártico, un impacto del calentamiento global (ya considerado en modelos climáticos) relacionado con cambios tanto en la posición como en la intensidad de la Corriente Circumpolar Antártica (Antarctic Circumpolar Current, ACC por sus siglas en inglés) y con el fortalecimiento de los vientos del oeste del hemisferio sur. 

Los océanos son los mayores acumuladores del exceso de calor generado por el calentamiento global. Ello, como se demuestra en este estudio para el océano Austral, provoca graves alteraciones en la circulación de corrientes y movimiento de masas oceánicas, lo que a su vez causa importantes impactos en el clima a escala planetaria. 

En el caso de la Antártida puede existir un fenómeno de retroalimentación entre el aporte de agua dulce de fusión glaciar (menos fría y densa) y la debilitación de la circulación por hundimiento de agua fría y densa, que facilitaría la aproximación de la masa cálida de la CDW al continente, lo que a su vez favorecería una debilitación y retroceso de las plataformas de hielo marginales y un mayor deshielo de las masas glaciares continentales, con un ascenso en el nivel del mar. Ello no solamente tiene implicaciones en la evolución del clima, sino que estas alteraciones en la circulación de las corrientes también tienen importantes efectos en el transporte de nutrientes y el ciclo global del carbono.