Se estima que la tasa de mortalidad de la covid-19 es inferior al 1 %, y es debida principalmente al síndrome respiratorio agudo grave y a la disfunción multiorgánica. Sin embargo, las complicaciones cardiovasculares de la covid-19 han recibido menos atención médica pese a que se ha reconocido que la miocarditis es la causa de muerte en algunos pacientes con covid-19. Esto probablemente es debido a la falta de estudios exhaustivos sobre la prevalencia de miocarditis como consecuencia de la covid-19.

El presente estudio retrospectivo se ha llevado a cabo en 23 hospitales de Estados Unidos y Europa y se han incluido 56.963 pacientes con covid-19. El resultado aporta evidencias bastante sólidas de que la prevalencia de la miocarditis en personas con covid-19 se encuentra en torno a 2,4 de cada 1.000 hospitalizaciones. Es especialmente relevante el hecho de que aproximadamente el 39 % de estos pacientes presentaron miocarditis fulminante por la que necesitaron soporte inotrópico o soporte mecánico temporal. Además, la mortalidad de estos pacientes durante la hospitalización fue del 20 %.

Está establecido que la fisiopatología de la miocarditis relacionada con la covid-19 es una combinación de lesión viral directa y daño cardíaco debido a la respuesta inmunitaria del huésped. Sin embargo, el estudio de esta patología en la pandemia se ha visto dificultado por los problemas para alcanzar un diagnóstico certero de miocarditis. Hoy en día la técnica gold standard para el diagnóstico de la miocarditis aguda sigue siendo la biopsia endomiocárdica, pero no se realiza rutinariamente en la práctica clínica debido a que es una prueba muy invasiva y que conlleva una serie de riesgos al paciente. Además de la biopsia, la resonancia magnética cardíaca es utilizada en la práctica clínica habitual para diagnosticar esta patología, pero es una técnica costosa que no se encuentra disponible en todos los hospitales. En este estudio se ha empleado tanto la biopsia como la resonancia magnética cardíaca para llevar a cabo el diagnóstico de la miocarditis, lo que ha permitido establecer la prevalencia aproximada de esta complicación cardíaca grave en pacientes de covid-19.

Este es un estudio retrospectivo, por lo que podría existir un sesgo en la selección de los pacientes. Además, de los pacientes con miocarditis incluidos únicamente hay 17 diagnosticados con la técnica gold standard, la biopsia endomiocárdica, lo que podría generar confusión en la inclusión y diagnóstico final del resto de pacientes incluidos, aunque su diagnóstico final se haya llevado a cabo con resonancia magnética, que es la técnica más comúnmente utilizada en clínica. 

El estudio pone de manifiesto que la miocarditis aguda es una entidad clínica posible asociada a la covid-19. Esta cardiopatía se puede presentar asociada o no a neumonía, aunque la concomitancia de ambas tiene un peor pronóstico. El uso de corticosteroides en estos pacientes con miocarditis parece seguro ya que en la mayoría de los casos restablece la función del ventrículo izquierdo. Estos hallazgos son de gran utilidad en la práctica clínica, e incentiva a los médicos a efectuar diagnósticos más precisos en pacientes con covid-19 que presentan dolor en el pecho, disnea o elevación de las troponinas. 

Actualmente no existen dudas en el ámbito científico de que el virus de la covid-19 no solamente es un virus respiratorio que ocasiona neumonías, sino que también afecta al aparato cardiovascular.

En un artículo de The Lancet: Child and Adolescent Health de agosto de 2020 se describe un caso de miocarditis aguda fulminante por SARS-CoV-2 en una niña brasileña que falleció. En la necropsia se observó por microscopía electrónica la inclusión de virus en las células cardíacas.

En este artículo de Circulation mediante la participación multicéntrica de hospitales europeos y de Estados Unidos aclaran la prevalencia de la miocarditis aguda producida por el virus de la covid-19 mediante los pacientes detectados desde febrero de 2020 a abril de 2021.

Se seleccionan claramente los casos con diagnósticos de miocarditis aguda producidos por el virus SARS-CoV-2, detectados por biopsia endocárdica o por resonancia magnética cardíaca asociado a elevación de troponina T y sintomatología acompañante. Se desecharon aquellos casos sospechosos que no cumplían los criterios diagnósticos establecidos por las sociedades cardiológicas internacionales.

Es una enfermedad rara y puede estar presente en la covid-19 con una prevalencia de 2,4 a 4,1 casos por cada 1.000 pacientes hospitalizados, siendo la media de edad de los afectados de 38 años, más frecuente en hombres que en mujeres. La asociación con neumonía por covid-19 es la forma más frecuente de presentación, además de la que más mortalidad ocasiona (5 a 8 fallecidos por cada 1.000 ingresados).

Este trabajo describe con detalle las características clínicas, analíticas y ecocardiográficas de los casos con miocarditis aguda probable por SARS-CoV-2. Es la revisión más detallada, extensa y con rigor científico que hasta la fecha se ha publicado a nivel médico.

Este estudio retrospectivo multicéntrico analiza la evolución de 112 pacientes, de 23 hospitales principalmente europeos y tres estadounidenses, con sospecha de miocarditis aguda —un trastorno inflamatorio del corazón altamente letal si no se trata a tiempo— entre un total de casi 57.000 pacientes que han sufrido covid-19 durante las cuatro primeras olas entre febrero del 2020 y abril del 2021. 

El estudio confirma las sospechas que había, fruto de observaciones previas, sobre la posible implicación de la infección por SARS-CoV-2 de ocasionar miocarditis aguda en algunos pacientes. 

Si bien el estudio demuestra que el porcentaje de pacientes con covid-19 que desarrolla este tipo de trastorno cardíaco es relativamente bajo (entre 2 a 4 por cada 1.000), resalta la gravedad del efecto además de la importancia de una detección temprana y un correcto tratamiento para evitar muertes asociadas.

El estudio demuestra que aquellos pacientes con miocarditis aguda que además mostraron complicaciones respiratorias severas asociadas a la covid-19 tenían casi un 40 % más de posibilidades de experimentar un choque fulminante y una mortalidad del 15 %. Ninguno de los pacientes con miocarditis aguda pero sin neumonía falleció.

Si bien el estudio muestra conclusiones robustas, es importante tener en cuenta el posible sesgo que pueden introducir este tipo de estudios observacionales retrospectivos, tal y como los propios autores indican. A su vez, en general el diagnóstico de miocarditis aguda es difícil y precisa de marcadores específicos y criterios estandarizados, algo que puede haber ayudado a estimar a la baja el número de pacientes con esta dolencia. 

Por último, es importante tener en cuenta que el estudio se ha realizado en pacientes menores de 70 años, durante las cuatro primeras olas, de manera que no es posible estimar qué impacto podría estar teniendo la variante ómicron, actualmente extendida a nivel mundial, en la incidencia de miocarditis aguda. Además, ninguno de los pacientes había sido vacunado antes del inicio de los síntomas de miocarditis aguda, por lo que no podemos extrapolar los resultados a personas vacunadas.