En este estudio, Surbeck y sus colegas presentan datos cuantitativos convincentes que demuestran que las hembras bonobo forman coaliciones para conseguir el dominio sobre los machos. Como destacan los autores, aunque se lleve mucho tiempo investigando especies con un alto poder femenino en comparación con los machos, nuestra comprensión de los factores que conforman esa dinámica y su relevancia para explicar la dinámica entre sexos sigue siendo limitada. Los autores pusieron a prueba tres hipótesis —la hipótesis de la autoorganización, la hipótesis del control reproductivo y la hipótesis de la coalición femenina— a partir de datos recogidos en seis comunidades de bonobos salvajes durante 30 años de observación. Dadas las dificultades que plantea la recopilación sistemática de datos sobre bonobos salvajes, este enfoque colaborativo y multisitios es especialmente valioso. Permite poner a prueba las hipótesis de forma rigurosa y ofrece una comprensión más matizada tanto de los patrones de toda la especie como de la variación dentro de la misma. 

Sorprendentemente, los resultados apoyaron la hipótesis menos comentada: la hipótesis de la coalición de hembras. Esta sugiere que, en los bonobos, el poder de las hembras surge de la agresión en coalición contra los machos, lo que les permite ganar una mayor parte de los conflictos intersexuales y ascender en el rango social. Estos hallazgos se suman a la creciente literatura que demuestra que los bonobos y los chimpancés —nuestros dos parientes vivos más cercanos— muestran dinámicas de poder entre sexos sorprendentemente diferentes. Estas diferencias, a su vez, pueden influir en la estrategia de agresión de cada especie. Es importante destacar que el estudio subraya el papel del apoyo social mutuo entre hembras no emparentadas a la hora de configurar los patrones de dominación entre sexos. Estos hallazgos son significativos no solo para comprender mejor la sociedad de los bonobos, sino también para ampliar nuestro marco comparativo sobre las estrategias sociales de las hembras en todos los animales, incluidos los seres humanos, donde cada vez se presta más atención a la importancia de las redes sociales femeninas y a la influencia de las mujeres en las sociedades humanas.

El estudio de Surbeck y colaboradores representa una contribución significativa al entendimiento de las dinámicas de poder entre los sexos en bonobos, una de las pocas especies de mamíferos en las que las hembras pueden ostentar un estatus social superior al de los machos, a pesar del dimorfismo sexual que favorece a estos últimos. Este trabajo busca identificar los factores que subyacen a este fenómeno. 

Las conclusiones del artículo se apoyan en datos sólidos, recolectados a lo largo de 30 años en seis comunidades de bonobos en libertad. La metodología empleada es rigurosa, con el uso de modelos estadísticos adecuados que controlan diversos efectos aleatorios y posibles autocorrelaciones temporales. 

Este estudio se enmarca en una tradición de investigaciones sobre dominancia sexual en bonobos (Tokuyama & Furuichi, 2016) y aporta una novedad relevante: es el primero en descartar de manera sistemática las hipótesis de autoorganización (self-organization hypothesis) y control reproductivo (reproductive control hypothesis), en favor de la hipótesis de las coaliciones femeninas como principal explicación del poder de las hembras en bonobos (female coalition hypothesis). Los resultados muestran que la frecuencia de coaliciones agresivas entre hembras —mayoritariamente dirigidas contra machos— se asocia significativamente con un mayor poder relativo de las hembras, medido tanto por la proporción de conflictos intersexuales ganados como por su posición en la jerarquía social. 

El estudio, sin embargo, no está exento de limitaciones. Destaca, por ejemplo, que los datos sobre hinchazón sexual y coaliciones femeninas solo están disponibles para un subconjunto reducido de comunidades y años (15 años en cinco comunidades), lo cual puede limitar la generalización de los resultados. 

Desde mi perspectiva como psicólogo enfocado en el estudio del comportamiento de bonobos y otros primates en contextos de cautividad, considero que futuras investigaciones deberían examinar si los factores que explican el poder femenino en bonobas —como las coaliciones entre hembras— son comparables en entornos naturales y en condiciones controladas. 

En términos prácticos, los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes en el campo de la psicología. Refuerzan la idea de que el apoyo social puede ser una estrategia eficaz para contrarrestar la dominancia basada en la fuerza física, lo cual puede inspirar reflexiones más amplias sobre las dinámicas de poder y cooperación en nuestra especie.