Este caso representa uno de los primeros trasplantes renales funcionales de un cerdo a un ser humano, y muestra la prueba de principio de que los órganos de un animal modificado genéticamente pueden sustituir la función renal humana durante una semana sin rechazo y utilizando la terapia farmacológica convencional para trasplantes renales.  

El avance clave en este caso es la eliminación genética de cuatro genes porcinos que antes suponían una barrera para el éxito de los trasplantes entre especies, y la inserción de seis genes humanos que evitan la coagulación y ‘humanizan’ el riñón porcino para que tenga un aspecto más humano (el donante porcino modificado con 10 genes).  

Este trasplante se realizó en un donante de órganos con muerte cerebral en Maryland (EE UU), al que se le extirparon los riñones y se le trasplantó el riñón de cerdo modificado con 10 genes. El riñón trasplantado funcionó inmediatamente y no mostró signos de rechazo durante un periodo de siete días, durante el cual las biopsias y los análisis de sangre confirmaron el funcionamiento normal del riñón.  

Este estudio confirma que los riñones de cerdo modificados genéticamente pueden corregir la insuficiencia renal y funcionar con los fármacos habituales para trasplantes de riñón. Aunque se encuentra en su fase inicial, este estudio piloto ofrece esperanzas a los más de 15.000 australianos en diálisis que podrían beneficiarse de un trasplante de riñón y, potencialmente, ayuda a superar la escasez de riñones de donantes humanos.

El xenotrasplante es el proceso de trasplantar tejido donante de origen animal a un receptor humano.   

Hace muchos años que se estudia este procedimiento como medio para hacer frente a la grave escasez de órganos humanos disponibles para trasplantes. Históricamente, los xenotrasplantes han fracasado en gran medida debido al rechazo hiperagudo tras la cirugía, incluso con el uso de fármacos inmunosupresores para controlar este proceso.   

Para hacer frente a este fracaso de los xenoinjertos renales, los investigadores han eliminado cuatro genes de origen porcino (cerdo) y han añadido seis inserciones transgénicas para regular el proceso de rechazo y mantener la función renal normal.  

En el estudio actual solo participó un paciente con muerte cerebral e insuficiencia renal crónica como primer paso para demostrar que los riñones porcinos editados genéticamente pueden funcionar con normalidad cuando se trasplantan para eliminar creatinina durante un periodo de 7 días.   

La creatinina es un producto de descomposición de la creatina procedente del metabolismo muscular y proteico. La medición de la creatinina es un indicador de la función renal y de la capacidad de filtrar los desechos de la sangre.   

Los investigadores también pudieron demostrar que no había indicios de formación de coágulos sanguíneos microscópicos en los riñones xenoinjertados, otro indicador de la función renal normal.   

Este estudio de caso aporta importantes pruebas preliminares de que estos riñones modificados genéticamente pueden funcionar con normalidad tras un xenotrasplante y ofrece esperanzas a quienes están en lista de espera para un trasplante de riñón.