Embarazos muy seguidos podrían acelerar el envejecimiento biológico de la madre, según un estudio

Este artículo de revisión ofrece una hipótesis evolutiva intrigante y plausible: que durante el embarazo tiene lugar una remodelación endocrina, inmunitaria y metabólica significativa del organismo materno, con procesos asociados con el envejecimiento biológico que, aparentemente, se aceleran a lo largo de la gestación, pero que se revierten parcialmente después del nacimiento. La revisión combina hallazgos a partir de cohortes humanas y plataformas de medición diversas (relojes epigenéticos, longitud de los telómeros y marcadores clínicos) para proponer que un embarazo posterior, antes de la recuperación total del primero, puede preservar el déficit y acumular cambios entre embarazos. Por supuesto, es críticamente importante diferenciar los cambios en los marcadores que usamos para estimar la edad biológica de un envejecimiento permanente real del organismo. Esta hipótesis abre posibilidades interesantes, pero aún no se ha demostrado que los embarazos cortos sean responsables de los efectos aparentes de las células envejecidas de forma irreversible y de si los cambios en la estructura necesariamente conducen a desenlaces clínicamente significativos a largo plazo. 

Una limitación es que se trata de una revisión y construye el marco conceptual basado en estudios previos, sobre todo observacionales, pero no un estudio experimental que demuestre la causalidad. Aunque se han observado asociaciones entre los intervalos entre embarazos y algunos resultados obstétricos y perinatales, no puede concluirse que un intervalo corto, por sí solo, provoque un aumento de la edad biológica. La recuperación posparto y los biomarcadores examinados pueden verse afectados por la edad materna, el índice de masa corporal, enfermedades preexistentes (especialmente, la diabetes gestacional), el estado nutricional, el estrés, la duración de la privación del sueño durante la lactancia y las condiciones socioeconómicas. 

Por otra parte, los relojes epigenéticos y otros indicadores de edad biológica son también mediciones indirectas. Las diferencias pueden representar cambios fisiológicos o inflamatorios, o variaciones en la composición celular durante el embarazo que no constituyen un daño irreversible. Faltan medidas que incluyan el intervalo necesario para una recuperación completa y si la recuperación incompleta persiste décadas después, pero esto se reconoce en el propio artículo. 

Por lo tanto, proporcionan un marco prometedor para orientar la investigación futura, pero sus resultados deben interpretarse con cuidado. No es un mensaje que deba comunicarse a las mujeres de que van a envejecer más rápido si los embarazos son demasiado seguidos y menos teniendo en cuenta la baja tasa de natalidad que tenemos. La cuestión clave es si, en estudios longitudinales, los cambios en estos biomarcadores se sostendrían, qué modificadores afectan la recuperación y configuran la salud materna a largo plazo, y cuáles son las repercusiones reales de estos marcadores en las madres. 

Esta oportuna revisión de Albright y Poganik, publicada en Trends in Endocrinology & Metabolism, sintetiza la evidencia procedente de múltiples cohortes longitudinales y medidas de envejecimiento biológico para proponer una hipótesis novedosa y comprobable: que las trayectorias de envejecimiento biológico materno a largo plazo pueden verse influidas por el tiempo disponible para la recuperación posparto entre embarazos, más que por el número de embarazos. 

El envejecimiento biológico se refiere a la acumulación progresiva de cambios moleculares, celulares y fisiológicos que deterioran las funciones corporales y aumentan la vulnerabilidad a las enfermedades relacionadas con la edad y a la mortalidad. Por lo general, esto se mide mediante relojes de edad epigenéticos, que son modelos matemáticos basados en los patrones de metilación del ADN. La revisión se basa en un creciente conjunto de pruebas que demuestran que el embarazo se asocia con un envejecimiento epigenético acelerado, seguido de una reversión parcial tras el posparto. Concretamente, se propone el intervalo entre embarazos, definido como el tiempo transcurrido entre el parto y la concepción posterior, como una variable que faltaba para dilucidar la carga biológica del embarazo sobre los resultados del envejecimiento.  

La principal contribución de este artículo es la integración de estos hallazgos con la evidencia epidemiológica sobre el espaciamiento entre embarazos, el número de partos y la salud materna. Sin embargo, la evidencia que respalda la hipótesis propuesta de la 'ventana de recuperación' sigue siendo preliminar. Aunque los hallazgos longitudinales sugieren que los embarazos posteriores pueden interrumpir la recuperación de la edad biológica, los estudios no han establecido que los intervalos entre embarazos más cortos provoquen una aceleración persistente del envejecimiento biológico o aumenten la mortalidad a largo plazo a través de este mecanismo. La mayor parte de la investigación existente es, en gran medida, observacional, algunos estudios clave cuentan con muestras relativamente pequeñas y los resultados pueden verse influidos por la edad materna, las circunstancias socioeconómicas, la lactancia materna, el índice de masa corporal, el estrés psicosocial y otros factores.  

Existe una distinción importante entre la observación, relativamente bien respaldada, de que los marcadores de la edad biológica cambian durante el embarazo y el posparto, y la hipótesis, aún no comprobada, de que una recuperación insuficiente entre embarazos provoca un envejecimiento biológico acumulativo y duradero. Es importante destacar que los relojes epigenéticos y otras medidas de la edad biológica son biomarcadores indirectos, desarrollados en poblaciones no embarazadas; por lo tanto, los cambios relacionados con el embarazo pueden reflejar una remodelación fisiológica normal y adaptativa, más que un daño celular acumulado o un envejecimiento irreversible. Por lo tanto, los resultados no deben interpretarse como una demostración de que el embarazo envejece permanentemente a las mujeres, de que los embarazos muy seguidos aceleran necesariamente el envejecimiento o de que un intervalo concreto entre embarazos previene el envejecimiento biológico. Más bien, esta revisión ofrece un marco convincente para futuras investigaciones longitudinales que examinen si las trayectorias de recuperación posparto predicen la salud posterior y si hay factores modificables que puedan mejorar la recuperación materna. 

¿Se trata de un estudio de buena calidad? ¿Sus conclusiones están respaldadas por pruebas sólidas? 

"Creo que se trata de un artículo bien elaborado que aporta una contribución útil. El embarazo provoca cambios drásticos en el cuerpo de la mujer. Muchos de ellos se resuelven tras el embarazo, pero otros pueden persistir, y aún nos queda mucho por aprender sobre lo que significan para la salud de las mujeres en etapas posteriores de su vida. Los autores sugieren que la recuperación entre embarazos podría ser una parte importante de la historia. Es una idea plausible, pero aún no disponemos de pruebas sólidas para afirmar si es cierta o no". 

¿Cómo encaja esta investigación con el conjunto de evidencias existentes? 

“La investigación sobre el embarazo y el envejecimiento biológico está creciendo rápidamente, y los resultados han sido a veces contradictorios. La ‘hipótesis del periodo de recuperación’ hace un buen trabajo al sintetizar esa bibliografía. Este marco también nos ofrece una forma útil de analizar esos resultados y plantea preguntas que los estudios futuros podrán comprobar”.
 

¿Hay alguna limitación importante que deba destacarse? 

"Aún no sabemos si el tiempo transcurrido entre partos es una medida fiable de la recuperación. Uno de los retos es que hay muchos factores que influyen tanto en el espaciamiento entre embarazos como en la salud materna, lo que dificulta separar sus efectos. La lactancia materna, por ejemplo, puede favorecer algunos aspectos de la recuperación al tiempo que retrasa el siguiente embarazo. La salud, el estrés, la fertilidad, el acceso a los anticonceptivos y el apoyo social y económico también podrían influir en ambos aspectos. Distinguir claramente estos factores sociales y biológicos sigue siendo un gran reto para comprender si el tiempo transcurrido entre partos afecta a la salud a largo plazo de las mujeres". 

¿Qué deben tener en cuenta los periodistas a la hora de informar sobre los resultados? 

"Destacaría que se trata de una hipótesis. No podemos concluir a partir de este artículo que los embarazos muy seguidos aceleren el envejecimiento, ni afirmar cuánto tiempo entre embarazos permitiría una recuperación 'suficiente'. 

También debemos tener cuidado con lo que entendemos por envejecimiento biológico durante el embarazo. La mayoría de estos indicadores se desarrollaron en personas que no estaban embarazadas. Cuando cambian durante el embarazo, aún no sabemos en qué medida reflejan un desgaste duradero y en qué medida reflejan la adaptación del cuerpo al embarazo. Esa distinción es importante antes de describir esos cambios como evidencia de un envejecimiento acelerado".