¿Qué pasaría si fuéramos capaces de proteger frente a los intereses de la industria del tabaco a todos los nacidos en el mundo entre 2006 y 2010 frente a los intereses de la industria del tabaco para que nunca comenzaran a fumar? Un nuevo estudio publicado en Lancet Public Health estima el impacto que tendría lograr que las generaciones nacidas en ese periodo, niños y adolescentes que irán cumpliendo 18 años antes de 2029, sobre la mortalidad por cáncer de pulmón. A partir de los modelos utilizados, los autores concluyen que ese escenario llevaría a evitar 1.186.500 fallecimientos prematuros por cáncer de pulmón, que representan el número de quienes hoy son adolescentes y que morirán por esta causa en el futuro si continúa su incorporación al consumo de tabaco al ritmo actual. 

Aunque el cáncer de pulmón no es la única enfermedad causada por el uso de tabaco y productos con nicotina, los resultados de este estudio ayudan a comprender por qué el tabaquismo continúa siendo una de las principales causas evitables de pobreza, sufrimiento y pérdida de salud en todo el mundo, que cada año causa la muerte de ocho millones de seres humanos. A lo largo del siglo XXI, la Organización Mundial de la Salud y numerosos estados han empezado a impulsar políticas de prevención y control del tabaco que están dando sus frutos en algunos países, los más avanzados de los cuales comienzan a considerar la posibilidad de limitar el acceso al tabaco a los nacidos a partir de una cierta fecha.   

Vislumbrar una nueva etapa de las políticas de salud pública para llegar a las primeras generaciones libres de tabaco –lo que se conoce como End Game- no es una quimera ni se puede confiar exclusivamente a la eficacia de la prohibición de la venta de tabaco a los nacidos después de una cierta fecha, sino que requiere continuar impulsando otras medidas de efectividad bien demostrada como el aumento del precio de los productos del tabaco, la introducción del empaquetado neutro, la ampliación de los espacios en los que se prohíbe fumar o la regulación de los nuevos productos con tabaco y nicotina con los que las multinacionales tabaqueras buscan captar nuevos adictos en la adolescencia. En España, donde el tabaco causa anualmente más de 50.000 fallecimientos anuales, la mayoría de esas medidas son necesarias y deberán comenzar a implantarse con urgencia tal como la comunidad científica viene reclamando y las instituciones públicas han estado anunciado”.