Me parece un avance significativo en la aplicación de técnicas avanzadas de ingeniería sintética que nos ayudará a entender mejor la relación entre el genoma y el comportamiento de las células. Sería importante aclarar que no se puede considerar que se trate de un ejemplo de generar vida sintética, como se dijo tras la publicación del primer artículo de esta serie de experimentos, publicado hace 13 años [acerca de una bacteria] (y citado en el artículo actual como referencia 3).  

Como se puede ver en aquel artículo, se dice en el título que se había "creado una célula", y eso llevó a que interpretara erróneamente el (gran) trabajo que se hizo, pues en realidad no se creó ninguna célula (igual que pasa en el presente artículo).  

Lo que se ha hecho es sintetizar una parte importante del genoma (un mérito en sí mismo) e insertarlo en células ya existentes. Es importante tener en cuenta que, hasta el momento, no hemos sido capaces de generar células desde cero. Todas las células que existen en la Tierra provienen de una primera célula primigenia que apareció hace casi cuatro mil millones de años, que se ha dividido un número enorme de veces hasta dar lugar a todas y cada una de las células de todos los organismos que existen en el planeta. Podemos crear genomas artificiales, pero aún no podemos crear vida artificial, pues la unidad de la vida (la célula) está aún fuera de nuestro alcance.

El trabajo es extraordinario, yo diría que titánico, por la infinidad de problemas técnicos, previstos e imprevistos, que han tenido que resolver. Se dice pronto, lo de sintetizar cromosomas que sean funcionales, pero es una tarea extraordinariamente compleja con la biología que sabemos hoy. El mayor beneficio inmediato, en mi opinión, es aprender sobre los fundamentos del funcionamiento de los genomas complejos. 

Hay bacterias y virus con genomas sintéticos, pero esta es la primera aproximación al genoma sintético de una célula eucariótica, con el avance de que se ha conseguido la mitad de sus cromosomas artificiales. Es todo un hito y las etapas siguientes pueden ser aún más difíciles. Se han probado alteraciones genómicas que pueden ser útiles para futuras ingenierías de los cromosomas. Incluso se ha sintetizado un cromosoma (un ‘neocromosoma’) que contiene todos los ARN de transferencia (esenciales para el descifrado del código genético y la síntesis de proteínas) juntos, algo que no existe en la naturaleza y que demuestra que se pueden reubicar genes de manera drástica sin afectar significativamente a su función. 

Una de las limitaciones es nuestra ignorancia y el hecho de que se han de resolver algunos problemas a medida que surgen, sin poderlos anticipar. Es una tarea casi artesanal. Aunque los escollos actuales se han salvado, como prueba el hecho de las células funcionen bien con la mitad de los cromosomas sintéticos, lo que queda por hacer puede ser todavía mucho más complicado, entre otras cosas porque hay una fracción significativa de genes de levadura de los que se desconoce por completo su función. Esto requerirá un esfuerzo adicional enorme para poder llegar a un genoma completo artificial.