El terremoto tiene una magnitud de Mw=7.7-7.8 y que ha ocurrido en lo que se conoce como Falla de Anatolia Este (EAF). Las soluciones que he visto indican este origen. Esta falla y sus segmentos tienen una longitud de unos 700 kilómetros y es una falla importante que ha tenido sismos históricos destructivos. Esta falla acomoda la deformación que se produce entre la placa de Arabia y Eurasia como consecuencia del movimiento de la placa de Arabia hacia el norte. La otra gran falla de Turquía es la Falla de Anatolia Norte (NAF) que es responsable también de grandes sismos como el de Izmit de 1999 de Mw=7.4. El de hoy es más grande y es uno de los mayores que ha sufrido en esa región (Turquía/Siria). 

Respecto de los daños, aún poco puedo decir, pero sin duda el número de víctimas va a ser elevado. Se ven edificios completamente colapsados. Allí, al igual que ocurrió en Izmit, la vulnerabilidad de los edificios y la sismorresistencia de estos es crucial en los daños. 

[Sobre el segundo terremoto] Este segundo es más al norte y se ha debido “disparar” (trigger) por el primero. Los primeros datos indican que es una estructura diferente a la falla East Anatolian Fault. Ahora empieza la investigación para ver las conexiones entre ambos.

El terremoto ha tenido una magnitud de 7,8 y su hipocentro se ha situado a unos 18 kilómetros de profundidad, que es una profundidad relativamente reducida para un seísmo de tal magnitud. En general, cuanto menor es la profundidad, mayores son las intensidades con las que se percibe en superficie y, por tanto, sus efectos sobre la población. De acuerdo con el análisis disponible en el USGS, la ruptura ha tenido lugar a lo largo de más de un centenar de kilómetros [cabe recordar que, si bien un terremoto se simboliza por un punto en un mapa, esto solo representa el punto en el que se ha iniciado una ruptura más extensa a lo largo de un plano de falla determinado] en una o diversas fallas verticales de movimiento direccional y de orientación SW-NE, muy probablemente en la zona de falla del este de Anatolia, con desplazamientos acumulados de hasta 3 metros a lo largo de la falla. 

Esta zona de falla pone en contacto la placa Arábiga y la subplaca de Anatolia. Es el terremoto de mayor magnitud registrado instrumentalmente en esta zona de falla, si bien se han documentado históricamente los terremotos de Aleppo en los años 1138 (de magnitud estimada 7,1) y 1822 (de magnitud estimada 7,0). El terremoto principal ha ido seguido, como es normal, de numerosas réplicas, la mayor de las cuales ha ocurrido 11 minutos más tarde con una magnitud de 6,7. Si bien podrían ocurrir otras réplicas de gran magnitud a corto plazo, es esperable que su frecuencia y magnitud disminuya con el paso del tiempo. 

De acuerdo con los modelos de estimación de pérdidas del USGS (en base a las intensidades registradas y a las características de la zona) los daños que se podrían haber producido son muy considerables. El riesgo natural es el producto entre la probabilidad de que se produzca un mecanismo natural potencialmente dañino y los daños esperables. Los daños esperables dependen de los elementos expuestos (población, edificios, infraestructuras, etc.) y de su vulnerabilidad. En esta zona geográfica fronteriza, que ya de por si tiene una alta probabilidad de terremotos de gran magnitud a los que sus habitantes viven expuestos, existen diversos factores que agudizan la vulnerabilidad, como es la presencia de población añadida desplazada por la guerra en Siria, que vive en construcciones poco seguras y con enormes dificultades para cubrir sus necesidades más básicas. Muy a menudo, los conflictos bélicos con desplazamiento de población incrementan el riesgo frente a desastres naturales, y, por desgracia, este es un claro ejemplo. 

La zona en que ha ocurrido el terremoto de 6 de febrero, de magnitud Mw=7.8, se encuentra situada en un límite de placas, donde la acumulación de esfuerzos derivada del movimiento de las mismas, se libera en forma de terremotos. La magnitud del sismo de Turquía y su foco superficial, unos 17 km (U.S. Geological Survey) implican un gran potencial destructor.  

Por otra parte, los terremotos son sucesos naturales que no se pueden predecir ni evitar, por tanto, la clave es la prevención para poder mitigar y minimizar en lo posible sus daños daños. Los códigos o normas sismorresistentes junto con los sistemas de Alerta Sísmica Temprana (EEWS en inglés) son dos de las herramientas más eficaces para poder afrontar estos sucesos naturales y hacia donde deben encaminarse los esfuerzos de la sociedad. 

Las zonas de límite de placas que convergen suelen registrar actividad sísmica relacionada con el movimiento y el desplazamiento a lo largo de fallas y zonas de falla próximas a los contactos entre placas. La zona afectada por el terremoto está en la zona de contacto entre cuatro placas y microplacas. El contexto geológico es especialmente complejo y por ello son frecuentes los desplazamientos y movimientos de fallas fruto de la convergencia entre esos grandes bloques (placas). En la zona del terremoto convergen la placa de Anatolia (al NE), la Arábiga (al S-SE), Euroasiática (al NW) y Nubia (al SW).

El primer terremoto de magnitud 7.8 se ha generado por el movimiento de una falla de las denominadas de desgarre o de salto en dirección que se enmarcaría en la zona de falla de Anatolia oriental que acomoda la deformación entre placas de Anatolia, Arábiga y Africana.

El segundo gran terremoto ha sido algo más superficial (hipocentro o foco del terremoto situado a 10 km de profundidad) que el primero (a 17.9 km de profundidad).