Universidad Complutense de Madrid

La biodiversidad global está amenazada por el impacto del ser humano, que ya ha provocado la extinción de cientos de especies. Sin embargo, el árbol de la vida conocido continúa expandiéndose con el descubrimiento de numerosos clados (grupos de organismos que comparten un ancestro común y todos sus descendientes), según un estudio internacional publicado en PNAS. De acuerdo con sus estimaciones, realizadas entre 2015 y 2020, cada año se describen más de 700 nuevos géneros, más de 20 nuevas familias y más de tres nuevos órdenes, todos basados en especies recién descubiertas. Según los autores, muchos clados nuevos permanecen sin descubrir, y describirlos antes de que se extingan debería ser una prioridad para la investigación y la conservación. 

Cuando los neandertales y los humanos modernos tuvieron descendencia juntos, poco ADN neandertal del cromosoma X entró en el acervo genético humano. Un estudio publicado en la revista Science ha rastreado el flujo genético antiguo y ha encontrado un exceso relativo del 62 % de ascendencia humana moderna en los cromosomas X neandertales, lo que sugiere que las parejas que tenían hijos eran en su mayoría de hombres neandertales y mujeres modernas, aunque los autores no pueden descartar la posibilidad de que los procesos demográficos desempeñen un papel importante. 

En la red social X (antes Twitter), al pulsar la opción “para ti”, el algoritmo tiende a desplazar al usuario a opciones políticas más conservadoras, según una investigación realizada con casi 5.000 participantes de Estados Unidos en 2023. Los autores asignaron aleatoriamente usuarios a un feed algorítmico o cronológico durante siete semanas. El cambio de uno cronológico a algorítmico aumentó la participación y desplazó la opinión política hacia posiciones más conservadoras, especialmente en prioridades políticas, la percepción de las investigaciones penales sobre Donald Trump y las opiniones sobre la guerra en Ucrania. Por el contrario, el cambio del feed algorítmico al cronológico no tuvo efectos comparables. “La exposición inicial al algoritmo de X tiene efectos persistentes en las actitudes políticas actuales de los usuarios”, afirman los autores del estudio, que se publica en Nature.  

Un equipo de China ha estudiado en más de 3.000 mujeres la capacidad de una prueba para detectar el virus del papiloma humano (VPH) —responsable de la gran mayoría de los cánceres de cuello de útero— en sangre menstrual. Los resultados indican que la prueba es comparable al cribado actual realizado en la consulta médica. Según los investigadores, “el uso de la sangre menstrual para la prueba del VPH es práctico y no invasivo, lo que permite a las mujeres recolectar muestras en casa y, por lo tanto, podría ofrecer una vía práctica para ampliar el acceso al cribado”. El trabajo se publica en The BMJ. 

Un estudio publicado en Nature sugiere que una red cerebral que controla la ejecución de acciones (SCAN por sus siglas en inglés) y que fue descrita en 2023 juega un papel importante en la enfermedad de Parkinson. Enfocar los tratamientos –como los de estimulación transcraneal– en la SCAN en lugar de en otras regiones asociadas al movimiento podría mejorar su eficacia, según la investigación.

Un mayor índice de masa corporal (IMC) tiene correlación –independientemente de la edad de la menarquia– con un menor riesgo de cáncer de mama, según un metaanálisis basado en datos genéticos de más de 56.000 mujeres. El estudio, publicado en Science Advances, busca esclarecer hallazgos previos aparentemente contradictorios: más grasa corporal (medida por el IMC) antes de la pubertad podría tener un efecto protector frente al cáncer de mama; sin embargo, un IMC más alto también se relaciona con una primera menstruación más temprana, lo cual se asocia con un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Los autores indican que la etapa prepuberal constituye una “ventana crítica” en la que la adiposidad ejerce más influencia sobre el riesgo futuro de cáncer de mama.

Las personas con deficiencia en la visión de los colores y cáncer de vejiga presentan una menor supervivencia que los pacientes con este mismo cáncer sin diagnóstico de daltonismo, según un análisis de registros médicos entre 2004 y 2025 que compara un grupo de 135 personas con ambos diagnósticos y otro de 135 con cáncer de vejiga sin alteración visual. En un estudio publicado en Nature Health, los autores sugieren que esta diferencia podría deberse a que estos pacientes no detectan la presencia de sangre en la orina, lo que retrasa la búsqueda de atención médica y el diagnóstico de cáncer.

Una persona de cada cinco sufre soledad no deseada en España, pero ¿qué es exactamente? ¿Qué consecuencias puede tener? ¿Quiénes la sufren más? ¿Es conveniente y realista hablar de una epidemia de soledad? ¿Cuáles son las causas y las posibles soluciones? ¿Qué papel tienen las redes sociales? Respondemos a estas y otras cuestiones sobre un problema central en nuestras sociedades. 

Las restricciones a la movilidad y a la actividad decretadas durante la pandemia de covid-19 repercutieron en el pico de una especie de ave, en concreto, en el junco de ojos oscuros que vivía en las zonas urbanas de Los Ángeles (EE. UU.). Así lo muestra un estudio publicado en la revista PNAS, que revela cómo los pájaros nacidos durante estos confinamientos presentaban unos picos similares a sus congéneres de las zonas silvestres. Con la vuelta de la actividad humana, el pico volvió a su forma prepandémica. Las autoras argumentan este cambio principalmente por una adaptación a la comida disponible, puesto que los pájaros ya no contaban con desechos alimentarios humanos.  

Un equipo de investigación liderado por el Museo Británico presenta en la revista Nature pruebas de que los seres humanos hacían fuego –deliberadamente y no solo aprovechando fuegos naturales– hace 400.000 años en Barnham (Reino Unido). Los restos analizados, sedimentos cocidos, hachas de sílex destrozadas por el calor y trozos de pirita, son muy anteriores a los registrados hasta la fecha, que databan el uso deliberado del fuego hace unos 50.000 años en el norte de Francia.