Dos décadas de trabajo con numerosos contratiempos, un presupuesto de más de 10.000 millones de dólares y un viaje de 1,5 millones de kilómetros para ofrecernos imágenes del universo con un detalle sin precedentes han servido para que la revista Science elija al telescopio espacial James Webb (JWST) como el avance científico de 2022. 

Después de casi tres meses de retrasos causados por diversos problemas técnicos y dos huracanes, esta mañana se ha lanzado con éxito la misión Artemis I, la primera de un programa que llevará a la Luna a la primera mujer astronauta. Por delante tiene 42 días en los que la nave orbitará a nuestro satélite y comprobará la estabilidad de esta órbita lunar, pues en el futuro se ubicará ahí una estación espacial que recibirá a los astronautas en su viaje desde la Tierra. 

Por primera vez, el equipo de la colaboración IceCube ha encontrado pruebas de la emisión de neutrinos de alta energía de NGC 1068, una galaxia activa situada a 47 millones de años luz con un agujero negro supermasivo. El hallazgo, realizado con el detector situado bajo la capa de hielo antártico, se publica en la revista Science. 

La colaboración IceCube, con su detector situado bajo la capa de hielo de la Antártida, ha utilizado neutrinos astrofísicos para buscar cambios en la estructura del espacio-tiempo. En la investigación, publicada en Nature Physics, el equipo analizó más de siete años de datos y no encontró signos de una estructura modificada del espacio-tiempo impresa en las características de estas partículas, lo que supone un paso más para comprender la gravedad cuántica. 

Tal y como estaba previsto, la misión DART (Prueba de Redireccionamiento del Asteroide Doble, según sus siglas en inglés) ha chocado contra el asteroide Dimorphos, que gira en torno a otro más grande, Didymos. Ninguno es una amenaza para la Tierra. Se trata de la primera misión de prueba de defensa planetaria diseñada para cambiar la órbita de un asteroide, puesta en marcha por la NASA y el laboratorio Johns Hopkins APL, y que cuenta con participación española. Equipos científicos estudiarán con telescopios terrestres cuánto cambiará la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos tras el choque. 

La misión Solar Orbiter de la ESA/NASA podría haber conseguido la primera observación directa de lo que se conocen como “latigazos magnéticos” del Sol. El fenómeno, que consiste en perturbaciones en forma de S que provocan inversiones repentinas de su campo magnético, había sido identificado por diferentes sondas espaciales desde los años 70, pero su explicación solo se había descrito de forma teórica. El hallazgo se publica en la revista The Astrophysical Journal Letters. 

Romano Corradi, director del Gran Telescopio de Canarias, valora la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo lejano tomada por el telescopio espacial James Webb, una colaboración internacional de las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) y Canadá (CSA).

Un análisis publicado en Nature Astronomy cuantifica el riesgo para las vidas humanas que suponen los impactos contra la Tierra de fragmentos de cohetes espaciales, más probables en la zona sur del planeta.

La primera imagen directa del agujero negro en el centro de nuestra galaxia muestra un ‘monstruo’ que devora materia a ritmo lento. El propio agujero negro está girando, y su eje de giro apunta a solo 30 grados de nosotros. El resultado prueba que el tamaño es proporcional a la masa que contiene, confirmando la teoría de la relatividad general. Xavier Barcons, director general de ESO, valora el nuevo hallazgo.