Las alteraciones forestales en Europa —incluidos incendios, plagas de insectos y temporales de viento— podrían llegar a duplicarse antes de finales del siglo XXI en comparación con el período entre 2001 y 2020 si no se reducen las emisiones. En el caso de los incendios, la superficie anual quemada podría casi triplicarse. La región mediterránea se sitúa entre las más vulnerables y casi el 90 % de los bosques mediterráneos podrían verse afectados por más incendios y plagas bajo escenarios de mayor calentamiento. Las conclusiones se publican en un estudio de la revista Science en el que participan centros españoles como el CREAF, el CTFC y la Universitat de Girona.

Una investigación publicada en PNAS muestra los efectos del humo de incendios de grandes dimensiones y de los aerosoles de erupciones volcánicas de gran potencia en las temperaturas atmosféricas globales. A partir de observaciones de satélites, el equipo estimó las alteraciones térmicas asociadas a la erupción de 1991 del volcán Pinatubo, en Filipinas; los incendios forestales de Australia de 2019 y 2020; y la erupción en 2022 del volcán submarino Hunga Tonga, en Tonga. Los tres eventos tuvieron efectos en la temperatura atmosférica global. Las partículas de sulfato del Pinatubo provocaron el enfriamiento de la troposfera y el calentamiento de la estratosfera, confirmando mediciones anteriores. Los aerosoles emitidos por los incendios de Australia, aunque suponían apenas un 5 % de la masa de aerosoles emitida por el Pinatubo, también generaron ambos efectos, mientras que el vapor del agua del Hunga Tonga produjo enfriamiento troposférico.  

La frecuencia de desastres vinculados a incendios aumentó considerablemente a partir de 2015, según un estudio que analiza datos de empresas reaseguradoras entre 1980 y 2023. Un 43 % de los 200 eventos más dañinos, tanto por daños humanos como económicos, ocurrieron en la última década, calculan los autores en la revista Science. Los riesgos fueron más altos en el Mediterráneo y en biomas de coníferas templadas, y su frecuencia coincide con condiciones climáticas cada vez más extremas, añaden.  

Las muertes prematuras debidas a la contaminación del humo de incendios se multiplicarán para llegar a cerca de un millón y medio de muertes al año al final del siglo, según un estudio publicado en Nature. Los autores calculan que el aumento será mucho mayor en África —11 veces más muertes en 2095-2099 que en 2010-2014— que en Europa y EE.UU. —hasta dos veces más—. Otro estudio publicado en la misma revista estima que, bajo un escenario de altas emisiones de CO₂, habrá más de 70.000 muertes adicionales al año por los incendios en Estados Unidos de aquí a 2050.

Más de 350 millones de personas en Norteamérica y Europa podrían haberse visto afectadas por la contaminación por partículas finas (PM_2,5) procedente de los incendios forestales de Canadá de 2023, según calcula un estudio publicado en Nature. Los autores calculan que 5.400 muertes agudas en Norteamérica y 64.300 muertes crónicas en Norteamérica y Europa fueron atribuibles a la exposición a estas partículas cuyo origen eran los incendios forestales canadienses. 

El cambio climático ha hecho que las condiciones meteorológicas cálidas, secas y ventosas que propagaron los incendios en la península ibérica sean ahora 40 veces más frecuentes y un 30 % más intensas que con el clima preindustrial, según un estudio ultrarrápido de World Weather Attribution. La ola de calor de diez días también fue 200 veces más probable y 3 °C más calurosa debido al cambio climático. El trabajo —que analizó observaciones meteorológicas, no modelos climáticos— alerta de que los incendios en Europa están desbordando los recursos de extinción y de la importancia de controlar la vegetación en las zonas afectadas. 

Un equipo de EEUU ha analizado la evolución de la población mundial expuesta a incendios forestales entre los años 2002 y 2021. El estudio indica que el número de personas expuestas ha aumentado un 40 %, a pesar de que se redujo el área quemada en un 26 %. Este hecho se debe principalmente al aumento de la población que vive en la interfaz urbano-forestal. “El 85 % de las exposiciones ocurrieron en África, a pesar de que los desastres provocados por incendios forestales en Norteamérica, Europa u Oceanía han acaparado la mayor parte de la atención”, señala el estudio, que se publica en la revista Science.  

Entre 2019 y 2021, cinco grandes incendios quemaron casi 500.000 hectáreas en Sierra Nevada (California). Ahora, un equipo de Estados Unidos ha analizado la relación entre la estructura y el tipo de propiedad de esos bosques y el desarrollo de un incendio de gran severidad. Sus conclusiones son que esta probabilidad es un 45 % mayor en los terrenos privados dedicados a la industria maderera que en los bosques públicos. Los resultados se publican en la revista Global Change Biology. 

El incendio de Yeres (León) ha quemado el espacio natural de Las Médulas, incluido en la Lista de Patrimonio Mundial de la Unesco en 1997. Ayer, el presidente de la Junta de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco, anunciaba un plan específico de recuperación y mejora de este espacio. En rueda de prensa, aseguraba que se restaurará toda la cobertura vegetal de la zona y se llevará a cabo un plan de restauración forestal. 

Cuatro personas han fallecido en los incendios que comenzaron el pasado fin de semana en la península ibérica y que se han ido multiplicando por diferentes zonas de Galicia, Castilla y León, Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura o Madrid. La ola de calor que no abandona al país, las fuertes rachas de viento y su desplazamiento cambiante, y la sequía térmica dificultan las tareas de extinción. El Gobierno decretó el martes la fase de preemergencia y miles de personas han tenido que ser evacuadas.