Un ensayo clínico que incluyó a 60 personas con parálisis de las partes superior e inferior del cuerpo mostró que un dispositivo no invasivo de estimulación eléctrica de la médula espinal –llamado ARCEX– ayuda a mejorar la función de la mano y del brazo en pacientes tetrapléjicos. El estudio, cuyos resultados se publican en Nature Medicine, mostró que 43 de las personas con parálisis experimentaron una mejoría de la fuerza y la función de su brazo y de su mano tras recibir estimulación eléctrica junto a ejercicios de rehabilitación.  

Dos equipos de investigación independientes han logrado regenerar circuitos cerebrales de ratones utilizando neuronas cultivadas a partir de células madre de rata. Hoy se publicaron ambos estudios en la revista Cell. Los trabajos, en los que se generaron quimeras de distintas especies, profundizan en cómo se forma el tejido cerebral y presentan nuevas oportunidades para restaurar la función cerebral perdida debido a enfermedades y al envejecimiento. 

Un trabajo publicado en Nature en el que han participado investigadores de la Universidad de Valencia ha identificado una ruta de migración de neuronas que se inicia en el feto hacia la mitad de la gestación y que se mantiene hasta entre los dos y los tres años de edad. La ruta se extiende desde el ventrículo lateral, donde nacen dichas células, hasta la corteza entorrinal, un área relacionada con las regiones donde se consolidan la memoria y el aprendizaje. Allí las neuronas permanecen a la espera de señales que les induzcan a madurar, aportando plasticidad al cerebro tras el nacimiento. 

Un equipo de investigadores ha desarrollado un dispositivo que permitiría a personas con amputaciones percibir y responder a la temperatura, al proporcionar información térmica desde la punta del dedo protésico hasta el muñón del amputado. El dispositivo "MiniTouch", presentado en la revista Med, puede integrarse en extremidades protésicas disponibles comercialmente y no requiere cirugía. Los autores muestran que gracias a la mano protésica termosensible, un varón de 57 años con amputación por debajo del codo pudo distinguir y clasificar manualmente objetos de distintas temperaturas y percibir el contacto corporal con otros seres humanos. 

Un equipo liderado por el Centro de Oncología Pediátrica Princesa Máxima y el Instituto Hubrecht (Países Bajos) ha generado pequeños modelos de cerebro en 3D –conocidos como organoides– a partir de tejido cerebral fetal humano. Hasta ahora, estos organoides cerebrales –que tratan de asemejarse a los órganos reales a una escala en miniatura– se cultivaban en laboratorio empleando células madre pluripotentes o embrionarias. La nueva técnica, publicada en la revista Cell, permite que las regiones de tejido cerebral sean capaces de autoorganizarse en estructuras cerebrales tridimensionales. Los autores utilizaron estos organoides y la herramienta CRISPR-Cas9 para simular el desarrollo de un tipo de tumor cerebral, el glioblastoma, y ver cómo respondía ante diferentes fármacos. 

Nueve estudios publicados hoy en la revista Nature presentan la caracterización más completa y detallada del cerebro del ratón. Los hallazgos muestran la estructura y organización del cerebro, la función de las células cerebrales individuales y los circuitos neurales. Según los autores, estas investigaciones sirven como herramienta para profundizar en el desarrollo y la evolución del cerebro de mamíferos, y en cómo la organización de diferentes tipos de células podría contribuir a los trastornos neurológicos en los humanos. 

Un grupo de investigación desarrolló un novedoso sistema que combina realidad virtual y una interfaz cerebro-máquina para sondear los pensamientos internos de las ratas. Los resultados de su investigación, publicados en Science, sugieren que, al igual que los humanos, los animales pueden pensar en lugares y objetos que no están justo delante de ellos, utilizando sus pensamientos para imaginar que caminan hacia un lugar o mueven un objeto remoto a un punto específico. 

El grupo de revistas de Science publica varias partes de un atlas en alta resolución de las células del cerebro humano, el mayor ‘mapa’ de este tipo hasta la fecha. Se trata de una serie de artículos fruto de un mega proyecto internacional, el Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) Initiative - Cell Census Network (BICCN), iniciado en 2017 para estudiar los tipos de células del cerebro y sus funciones en humanos, primates no humanos y roedores. Los datos “permitirán ahora a los investigadores abordar cuestiones científicas fundamentales sobre el cerebro humano y su organización genética”, afirma la introducción del número especial de la revista.  

Las adversidades en las primeras etapas de la vida, como la separación de la madre, pueden alterar el funcionamiento neurológico de los ratones, provocando que algunos experimenten pánico y ansiedad en etapas posteriores. Un estudio muestra que estos cambios pueden transmitirse durante al menos dos generaciones y que la inhalación de un fármaco, el diurético amilorida, es capaz de revertirlos. Según los autores, este tratamiento podría servir en un futuro para aliviar trastornos de pánico y afecciones relacionadas en humanos. Los resultados se publican en la revista Science Advances. 

Dirigiendo ultrasonidos hacia una zona concreta del cerebro, científicos de la Universidad de Washington han conseguido inducir un estado muy parecido a la hibernación en ratas y ratones. Este estado, denominado “torpor”, incluye una reducción del metabolismo y de la temperatura corporal para ahorrar energía. Según los autores, que publican los resultados en la revista Nature Metabolism, si lograra aplicarse en humanos podría utilizarse en viajes espaciales o en medicina, para aumentar las probabilidades de supervivencia ante situaciones de riesgo vital como infartos o ictus.