Un equipo internacional ha entrenado a 85 personas para que activen una parte del cerebro relacionada con la recompensa y las expectativas positivas, tras lo cual recibieron una vacuna frente a la hepatitis B. En global, las personas que aprendieron a mantener una mayor actividad en dicha zona presentaron un mayor aumento en los niveles de anticuerpos tras la inmunización. Según los autores, los resultados “sugieren que el pensamiento positivo podría ayudar al cerebro a fortalecer el sistema inmunitario de forma no invasiva”. El trabajo se publica en Nature Medicine. 

Un equipo de investigación identificó cinco grandes fases de la topología cerebral a lo largo de la vida humana —cambios en la estructura de las conexiones neuronales—, según detalla en un artículo publicado en Nature Communications. Usando imágenes de cerebros de 3.802 personas entre 0 y 90 años, define cuatro puntos de inflexión alrededor de los 9, 32, 66 y 83 años.  

Un equipo de la Universidad Miguel Hernández de Elche y del Hospital de Alicante ha implantado en el cerebro de dos personas ciegas una matriz de microelectrodos capaz de mandar estímulos eléctricos que evocan percepciones visuales, algo que ya se había hecho anteriormente, y también de ‘leer’ las respuestas neuronales y adaptarse a ellas en tiempo real. El sistema ha permitido que reconozcan diversos patrones complejos, movimientos, formas e incluso algunas letras. Según los investigadores, esta nueva tecnología “puede ayudar a marcar la diferencia entre percibir un destello y ver el mundo”. Los resultados se publican en la revista Science Advances.  

Un consorcio internacional ha publicado los mapas más detallados hasta el momento del desarrollo del cerebro en mamíferos, incluyendo ratones pero también humanos. Según los investigadores, estos trabajos proporcionan un esquema detallado de cómo surgen y maduran con el tiempo los diferentes tipos de células cerebrales, lo que “permitirá empezar a descubrir cómo alteraciones en ese proceso pueden conducir a trastornos como el autismo o la esquizofrenia”. Los resultados se publican simultáneamente en un conjunto de 12 artículos en la revista Nature. 

En mujeres que padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de sufrir una agresión sexual, la conectividad entre dos áreas del cerebro dentro del sistema fronto-límbico está alterada, según un estudio presentado en el congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología celebrado en Ámsterdam (Países Bajos). El trabajo, liderado por una investigadora del Hospital Clínic de Barcelona, comparó imágenes cerebrales de 40 mujeres con TEPT tras una agresión sexual reciente y 45 casos control. En 22 de estas 40 mujeres había desaparecido casi por completo la comunicación entre la amígdala —que ayuda a procesar emociones como el miedo— y la corteza prefrontal —que ayuda a regular esas emociones—.

Un equipo de neurocientíficos del International Brain Laboratory ha descrito por primera vez el mapa prácticamente completo de la actividad cerebral en ratones durante el proceso de toma de decisiones. Para ello, entre 12 laboratorios diferentes han registrado la actividad de más de medio millón de neuronas, lo que supone el 95 % del volumen cerebral. El mapa contradice una visión jerárquica del procesamiento de la información y muestra que la toma de decisiones se distribuye de forma coordinada entre múltiples áreas cerebrales. Los resultados se publican en dos artículos publicados simultáneamente en la revista Nature.  

Diferentes investigaciones afirmaban que la pérdida de una extremidad provocaba una reorganización del ‘mapa corporal’ integrado en el cerebro: las regiones vecinas invadían y reutilizaban el área cerebral que anteriormente representaba la extremidad amputada. Pero un nuevo estudio refuta esta teoría. La representación cortical se mantiene estable incluso cuando el cuerpo sufre la pérdida de una extremidad. El equipo, que publica su estudio en Nature Neuroscience, analizó a tres personas que iban a sufrir la amputación de una de sus manos, estudiando por primera vez los mapas de la mano y la cara antes y después de la amputación, con un seguimiento de hasta cinco años. Incluso sin la mano, la región cerebral correspondiente se activaba de forma casi idéntica. 

Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard publican en Nature nuevos resultados sobre el papel de la reducción de los niveles de litio en la enfermedad de Alzheimer, basados en experimentos con ratones; y en el análisis de tejido cerebral y muestras de sangre de personas. El equipo afirma haber logrado mejoras en la memoria de modelos de ratón con orotato de litio. Advierten de que no han demostrado que el litio sea seguro o eficaz para proteger contra la neurodegeneración en pacientes, y de que sus hallazgos deben confirmarse en seres humanos mediante ensayos clínicos. 

Investigadores de EE. UU. han utilizado células madre creadas a partir de pacientes con un tipo muy raro de ELA, más prevalente en Brasil, para atacar un gen clave en la respuesta al estrés y revertir en el laboratorio el daño sufrido por las neuronas motoras. Creen que es “una prueba de concepto prometedora para futuras estrategias terapéuticas” y “podría ayudar a sentar las bases para ensayos clínicos con información genética”.  

Un equipo de Suecia ha analizado mediante diversas técnicas muestras de cerebros post mortem de personas entre 0 y 78 años y ha encontrado que, aunque de forma variable entre individuos, sigue habiendo formación de nuevas neuronas en el hipocampo sin un límite evidente de edad. A pesar de que estudios previos habían llegado a conclusiones similares, sigue existiendo controversia sobre estos resultados. Según los autores, el nuevo trabajo “proporciona una pieza importante del rompecabezas para comprender cómo funciona y cambia el cerebro humano a lo largo de la vida”. Los resultados se publican en la revista Science.