¿De qué mosquitos estamos hablando? 

Se han descrito miles de especies de mosquitos diferentes en el mundo. En España hay 63 especies, dice al SMC España Roger Eritja, responsable de Entomología de Mosquito Alert, un proyecto de ciencia ciudadana coordinado por diferentes centros de investigación públicos. La mayoría de estas son nativas, como el Culex pipiens (mosquito común), una especie presente en toda Europa. La cifra incluye tres especies invasoras que llegan desde otra parte del mundo, transportadas por personas que viajan, en vehículos o por plantas o neumáticos usados. Esas tres especies son: 

• Aedes aegypti (mosquito de la fiebre amarilla, originario de África), una especie que era común en el país en los siglos XVIII y XIX, que llega ahora al país de forma esporádica.  

• Aedes albopictus (mosquito tigre, originario de Asia), establecido en amplias zonas desde 2004.

• Aedes japonicus, establecido en el Cantábrico desde 2018. 

En este artículo te explicábamos cómo distinguir las especies peligrosas de mosquitos y qué hacer si nos pica una. 

¿Qué enfermedades transmiten los mosquitos? 

Estos mosquitos son vectores de varios arbovirus que pueden infectar a seres humanos u otros animales; y de parásitos, como el de la malaria.  

Aedes aegypti y Aedes albopictus pueden transmitir virus de la fiebre amarilla, dengue, chikungunya y Zika.  

Culex pipiens y Aedes japonicus son vectores del virus del Nilo occidental.  

Los casos de estas enfermedades pueden ser importados —traídos a España por una persona infectada en otro país— o casos autóctonos, de transmisión local. Es importante recordar que la entrada de mosquitos vectores en una zona no indica que se hayan transmitido ya las enfermedades: para ello, además del vector deben llegar pacientes infectados a las regiones, remarca al SMC España Jacob Lorenzo Morales, director del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias, de la Universidad de La Laguna. 

Tanto el virus del Nilo occidental como su vector, el mosquito común Culex pipiens, son endémicos en nuestro territorio, tal y como explicó María José Sierra, jefa de área del CCAES, en una jornada informativa sobre el Plan Nacional de Enfermedades Transmitidas por Vectores celebrada el 17 de junio. “A nosotros nos preocupa más realmente el virus del Nilo occidental que el dengue”, dijo Sierra, que es una de las coordinadoras del plan nacional. La transmisión de dengue es menos probable, ya que requiere una serie de condiciones que aún no se cumplen. 

En cuanto a la sintomatología, un 80 % de las personas infectadas por el virus del Nilo occidental no presentan síntomas; un 20 % tendrá síntomas similares a los de la gripe y en menos del 1 % de los casos, la infección puede llegar a afectar al cerebro, con cuadros graves de meningitis, encefalitis o parálisis flácida aguda.

¿Por qué están alertando las agencias internacionales? 

Los casos de infección —tanto autóctonos como importados— están aumentando mucho, según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés). En 2023 se notificaron 130 casos de dengue autóctonos en la UE/EEE, casi el doble de los 71 casos notificados en 2022, y un boom comparado con los 73 casos adquiridos localmente registrados en todo el periodo 2010-2021.  

También hay grandes brotes en otras partes del mundo, en particular en las Américas, que están llevando a un aumento de casos importados. “A 30 de abril de 2024, se han notificado a la OMS más de 7,6 millones de casos de dengue en 2024, incluidos 3,4 millones de casos confirmados, más de 16.000 casos graves y más de 3.000 muertes”, publicó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un comunicado del 30 de mayo.  

Además, hay un aumento de los movimientos de personas: en los tres primeros meses de 2024, un total de 5,7 millones de personas entraron a Europa continental desde zonas endémicas de dengue en otras partes del mundo, más del doble del volumen total de viajeros en todo el año 2023, remarcó Céline Gossner, experta principal en enfermedades emergentes y transmitidas por vectores del ECDC, en un evento informativo celebrado el pasado 11 de junio. 

¿Qué pasará este verano?  

“Ante un verano que se prevé complicado, la vigilancia entomológica es crucial”, alerta el Ministerio de Sanidad en un comunicado.  

“El mosquito tigre [Ae. albopictus] está presente y es abundante en gran parte de España. Habrá importación del virus y las condiciones ambientales en el verano son adecuadas para brotes locales”, dijo Gossner. “Pero no podemos predecir si habrá cero brotes o brotes múltiples”, añadió. 

Las Olimpiadas de París, que se celebrarán durante los meses de julio y agosto, también generan un alto riesgo de transmisión de enfermedades, que las autoridades francesas están monitorizando de cerca, agregó la experta del ECDC. 

¿Dónde están estos mosquitos en España?  

El ECDC publica mapas que detallan el estatus de varias especies de mosquitos nativas e invasoras por las diferentes zonas de Europa. Son cifras de fuentes administrativas con datos de campo que se actualizan cada seis meses, aproximadamente. En España, estos datos están disponibles por provincias. 

Para conseguir datos en tiempo casi real y por municipios, se pueden consultar online los mapas del proyecto Mosquito Alert, que complementa el trabajo científico para la vigilancia de especies invasoras por observaciones de la ciudadanía. A través de su app, cualquier persona puede notificar el hallazgo de uno de los mosquitos estudiados. Un equipo de entomólogos valida las fotos recibidas antes de agregar el resultado en los mapas públicos. Desde el 2014, un 21 % de los descubrimientos de mosquitos tigre en España se han hecho a través de Mosquito Alert. Cuando una especie es detectada en un municipio donde no se conocía su presencia, el sistema informa al CCAES, que alerta a las comunidades autónomas. 

 Los mapas más recientes del ECDC indican que entre octubre de 2023 y mayo de 2024: 

• Aedes albopictus (tigre) se estableció (en rojo) en nuevas zonas de Francia y Alemania; y se introdujo (en amarillo) en las provincias españolas de Córdoba y Lugo, entre otras zonas de Europa. 

• Aedes aegypti (el de la fiebre amarilla) fue introducido (en amarillo) en Canarias; aunque todavía no está establecido en el archipiélago. 

“Introducido significa que puede volver a desaparecer. Establecido significa que esa especie tiene una población autosuficiente”, diferenció Andrea Gammon, directora del ECDC, en la conferencia para periodistas. 

Esta no es la primera vez que se ha introducido Aedes aegypti en el archipiélago; en las introducciones anteriores, se ha conseguido detectar y eliminar, explicó Lucía García San Miguel, jefa de área del CCAES y también coordinadora del Plan Nacional de Vigilancia y Control de Enfermedades transmitidas por Vectores, en la jornada para periodistas. Sin embargo, “es cuestión de tiempo que se establezca. Es muy difícil controlar el mosquito”, agregó.  

¿Se está expandiendo el alcance geográfico de los mosquitos?  

Sí, la subida global de la temperatura aumenta el rango geográfico donde las especies pueden establecerse, tanto en latitud como en altitud. Sin embargo, el cambio climático también está asociado con la sequía prolongada, que “puede ser fatal para los mosquitos”, dice Eritja al SMC España. 

Además, “la expansión de las especies invasoras no puede entenderse sin la acción humana”, continúa el entomólogo. Transportamos los mosquitos en nuestras actividades comerciales y viajes de ocio. Les permitimos prosperar sin lluvia, ya que “el mosquito tigre cría las larvas en pequeños recipientes domésticos, como regaderas o bidones”, apunta el experto.  

Aedes aegypti se ha establecido en la isla mediterránea de Chipre y en otras partes más remotas de Europa, como la isla de Madeira y territorios franceses en el Caribe, según el ECDC. “Su potencial para establecerse en otras partes de Europa es preocupante debido a su importante capacidad para transmitir patógenos y a su preferencia por picar a los humanos”, advierte el centro en un comunicado.

¿Se está alargando la temporada de mosquitos?  

Sí, los periodos de actividad durante el año también se están expandiendo. Normalmente, los mosquitos tienen su pico máximo en verano, antes de disminuir su actividad, e incluso hibernan en invierno, explica Lorenzo Morales. Ahora, “las condiciones climáticas más cálidas a escala mundial están permitiendo que los mosquitos y otros artrópodos no tengan una parada en su ciclo de vida”, dice el parasitólogo al SMC España. 

“Hemos visto desde Mosquito Alert que estos últimos años están apareciendo mosquitos tigre en una temporada más amplia, alargándose la cría en primavera y en otoño-invierno,” confirma Eritja.  

Este año, la Consejería de Salud de Andalucía notificó un caso de fiebre del Nilo occidental en un niño de cinco años en la provincia de Sevilla. Fue ingresado durante 10 días y sus síntomas empezaron a principios de marzo, lo cual es inusualmente temprano, según explicaron fuentes del ECDC en la sesión informativa. “Aunque se trata de un caso aislado, pone de manifiesto que la transmisión del virus del Nilo occidental puede producirse a principios de año, probablemente debido a unas condiciones climáticas adecuadas”, según un comunicado de la agencia.

¿Esto va a más?  

Sí, las fuentes concuerdan en que la expansión de los mosquitos y de las enfermedades que transmiten se intensificarán en el futuro. Un estudio del 2019, por ejemplo, calcula que, en el año 2080, Aedes albopictus estará presente en 197 países y Aedes egypti en 159 países. “Junto con el calentamiento global que permite la expansión y ciclo de vida constante de estos animales, el aumento de la población y de las regiones urbanas favorecen aún más que se expandan y multipliquen”, resume Lorenzo Morales. “Recordemos que las hembras de Aedes suelen mantenerse cerca de su alimento, en este caso, nosotros”, añade. 

“Las previsiones no pueden ser muy optimistas a la luz de la evolución de los últimos años”, sentencia Eritja. Además de la expansión de especies invasoras, el entomólogo destaca varios factores: “Las recientes epidemias de gran alcance en países que son receptores y emisores de denso intercambio de personas con España; la creciente detección del virus del Nilo occidental y la creciente presencia de casos en équidos, aves y humanos; y el aumento año tras año de episodios de transmisión autóctona de arbovirosis exóticas en múltiples países de Europa”. 

¿Existen vacunas contra las enfermedades que transmiten? 

• Existe vacuna contra la fiebre amarilla, que lleva varias décadas en uso. Algunos países requieren un certificado de vacunación para los viajeros que entren en su territorio. 
• Existen dos vacunas para prevenir el dengue aprobadas en Europa: Dengvaxia (desde el 2018) y Qdenga (desde el 2022) Estas vacunas “están destinadas a personas residentes en zonas altamente endémicas, entonces hasta la fecha no forman parte de la caja de herramientas para prevenir o controlar los brotes de dengue en la UE continental, donde el dengue no es endémico”, remarcó Gossner. 
• El 31 de mayo 2024, la Agencia Europea de Medicamentos recomendó aprobar la primera vacuna contra el chikungunya en adultos en la Unión Europea. La decisión de autorización está ahora en manos de la Comisión Europea y luego los estados miembros determinarán su uso y posible reembolso. 
• No existe vacuna contra el virus del Nilo occidental en seres humanos, pero sí en équidos. 
• Hay vacunas en desarrollo contra el zika. En un mes, la empresa Moderna tiene previsto acabar un ensayo clínico de fase 2 en Estados Unidos y Puerto Rico; y en marzo, la empresa Valneva anunció un ensayo clínico de fase 1 en Estados Unidos.

¿Qué medidas de prevención podemos tomar?  

A nivel individual, se puede prevenir las picaduras mediante el uso de ropa de mangas largas y pantalones, producto repelente, mosquiteras y aire acondicionado. Estas medidas son particularmente importantes durante las tres semanas después de volver de una zona donde mosquitos del género Aedes están presentes, para reducir la probabilidad de transmisión secundaria por personas infectadas, dijo Gossner en el evento del ECDC.  

También es esencial evitar la acumulación de agua estancada en macetas, cubos, bebederos de mascotas, lonas, etc. Si es necesario almacenar agua, el contenedor debe taparse. “El mosquito tigre aprovecha pequeños volúmenes de agua para desarrollarse, así que hay que prestar atención a los pequeños detalles”, recoge la página web de Mosquito Alert, que proporciona muchos consejos prácticos. 

“Se trata de combinar los programas ciudadanos, la investigación, el control de plagas y la gestión sanitaria implicando el ámbito académico, la administración pública, la ciudadanía y el sector privado”, detalla Eritja. Son “juegos de herramientas que solo tienen sentido de forma conjunta”, agrega, insistiendo en la importancia de la ciencia ciudadana para informar y “permitir a la gente participar en sus soluciones lado a lado con las administraciones”. 

La actitud será diferente según la especie de mosquito, explicó García San Miguel en la jornada del CCAES. En el caso de Aedes albopictus “que ya está entre nosotros, [...] no lo vamos a poder erradicar, pero sí intentar disminuir la densidad”. Pero con Aedes aegypti, “que es un hiperinvasor, si entra, lo que queremos es erradicarlo”.  

“Los sistemas de vigilancia nacionales y autonómicos permiten evitar nuevas introducciones como es el caso de las alertas vigentes en Canarias con Ae. aegypti —destaca Lorenzo Morales—. Sin estos sistemas centinela estaríamos perdidos”.