De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística, el año pasado se registraron en España 3.952 suicidios mortales. A esta elevada cifra de fallecimientos, seguramente inferior a la real, se le suma un número todavía mayor de supervivientes al suicidio:  personas que han tenido que hacer frente a la pérdida dolorosa y a menudo incomprensible de un ser querido por esta causa, y todas aquellas que deben hacer frente a las consecuencias de un suicidio no mortal.  

La conducta suicida representa un grave problema social y de salud en todo el mundo, pero, por diferentes razones, no ha comenzado a recibir la atención necesaria hasta fechas relativamente recientes. Actualmente en Cataluña, como en otras comunidades autónomas y en el conjunto del Estado, se impulsan políticas de prevención del suicidio, a menudo lideradas por las administraciones sanitarias y focalizadas en la atención de los problemas de salud mental de aquellas personas que muestran un perfil de riesgo elevado en relación con la conducta suicida.  

Como muchos otros problemas de salud, el suicido es el resultado de un conjunto de determinantes y no de una única causa. Aunque nuestra mirada se centre a menudo en los determinantes individuales que contribuyen a que una persona muestre un mayor riesgo de llevar a cabo una conducta suicida, lo cierto es que las circunstancias en las que se desarrolla la vida de las personas, moduladas por el contexto político, social y económico ——que conocemos como determinantes sociales de la salud— explican las enormes desigualdades en la mortalidad por suicidio según variables como el género, la edad, el apoyo social o el nivel socioeconómico.  

La serie de artículos que acaba de publicar Lancet Public Health recuerda que las políticas de prevención del suicidio deben continuar fortaleciendo la atención de aquellas personas que padecen trastornos asociados a un mayor riesgo de desarrollar conductas suicidas (algunas de las que padecen trastornos depresivos, por uso de alcohol o por juego patológico, así como aquellas que expresan pensamientos suicidas), pero han de asegurar también un enfoque de salud pública que vaya más allá de una mirada asistencial exclusivamente. Ese enfoque de la prevención del suicidio desde la salud pública debe estar basado en datos de calidad sobre la magnitud del problema y de sus determinantes, y ha de abordar aspectos como el uso de alcohol, los juegos de apuestas, la seguridad en el diseño de construcciones (puentes, rascacielos, vías y estaciones de ferrocarril, etc.) o el acceso a armas de fuego y productos tóxicos, que a menudo están influidos por intereses económicos en lo que se ha denominado determinantes comerciales de la salud, buscando también influir en políticas públicas como la educación,  el acceso a la vivienda, el empleo o los servicios sociales para hacer llegar acciones preventivas universales al conjunto de la población. La mirada desde la salud pública que reclama esta serie de artículos completará eficazmente las acciones selectivas e indicadas que ya empiezan a prestar los servicios sanitarios a quienes presentan un perfil de riesgo frente al suicidio o han exhibido ya conductas suicidas.

El paper 1 (Preventing suicide: a public health approach to a global problem) es una gran adición a la literatura porque concentra décadas de investigación en la prevención del suicidio desde una perspectiva de salud pública y además facilita la conceptualización del problema de una manera sucinta y gráfica, con un modelo conceptual que resume las causas en diferentes niveles de las ideas y comportamientos suicidas en la población. Facilitar esta conceptualización es muy importante para la toma de decisiones políticas y para que la sociedad en general no solamente se plantee el riesgo de suicidio como un problema clínico, potencialmente prevenible únicamente en consultas de salud mental, sino como un problema global en el que potencialmente se puede intervenir desde diferentes capas de la sociedad.  

El paper 5 (Addressing key risk factors for suicide at a societal level) directamente se centra en cuatro de las causas sociales de las conductas suicidas mejor comprendidas en la literatura: el uso de alcohol, el trastorno de juego, la violencia doméstica y el propio duelo por el suicidio de un conocido. Se trata de una revisión narrativa que puede servir para la orientación de personas que no estén muy en contacto con estos problemas. 

En general, se trata de un gran esfuerzo científico para colocar en el primer plano internacional al suicidio como un problema de salud pública y sus causas sociales a nivel individual y poblacional como importantes avenidas para esfuerzos de prevención. Destaca especialmente por la mención explícita de los intereses comerciales en el riesgo poblacional de suicidio y el potencial rol de la regulación comercial para reducir este riesgo.