El artículo es muy completo. Dos aspectos del estudio son relevantes:  

• el tamaño de la muestra (458.146 sujetos) y  

• haber analizado de forma separada y conjunta los efectos funcionales (sentimiento de soledad) y los efectos estructurales (vivir solo y frecuencia de actividades y visitas) en la mortalidad general y en la enfermedad cardiovascular. 

El estudio hace un análisis minucioso de todos los factores funcionales y estructurales. Las conclusiones no son nuevas, aunque sí más detalladas. Los que viven solos y tienen menos visitas familiares tienen un mayor riesgo de mortalidad general y de enfermedad cardiovascular. 

En España el efecto de la soledad estructural (vivir solo) podría ser mayor [que en el Reino Unido], ya que en el sur de Europa las sociedades son más familiaristas (apoyo de la familia) y el hecho de vivir solo es menos frecuente pero los efectos negativos son mayores. 

En todo estudio hay limitaciones, pero en este no parece que las limitaciones sean relevantes. Los efectos negativos del sentimiento de soledad y del aislamiento ya han sido documentados. Las personas que viven solas y están aisladas socialmente necesitarían un mayor seguimiento de su salud por parte de las instituciones sanitarias y sociales.

Este trabajo, publicado en la prestigiosa revista BMC Medicine, explora el efecto individual y combinado de diversos factores sociales sobre la mortalidad. Concretamente, los autores mostraron que dos aspectos funcionales (la soledad no deseada y la capacidad para confiar en alguien cercano) y tres medidas estructurales de la conexión social (la frecuencia de visitas de amigos y/o familiares, la participación en actividades grupales semanales y vivir solo) se relacionaron con la mortalidad. 

Si bien los resultados están en la línea de trabajos previos que destacan la importancia de los factores sociales como predictores de mortalidad, este estudio mostró el relevante papel de la ausencia de visitas de amigos y familiares en personas que viven solas en comparación con otros aspectos estructurales de la conexión social. Los autores concluyen que la evaluación combinada de los factores de conexión social puede ser útil para identificar aquellas poblaciones de mayor riesgo. 

A diferencia de trabajos anteriores, este estudio cuenta con una muestra de más de 450.000 adultos de Reino Unido seguida por más de 10 años. Ello ha permitido analizar no solo diversos componentes de la conexión social en la mortalidad sino también considerar otros posibles factores que podrían influir en esta asociación. A pesar de lo anterior, la muestra analizada no es representativa de la población de Reino Unido, por lo que la generalización de los resultados a otras poblaciones debe ser probada. Además, las medidas utilizadas para evaluar los distintos componentes sociales podrían no haber capturado su complejidad, gravedad o intensidad.