Los pacientes de cáncer de vejiga con daltonismo tienen menor supervivencia que quienes no presentan esta alteración visual

Este estudio plantea una idea sencilla pero relevante: algunas personas podrían tardar más en detectar un cáncer simplemente porque no perciben bien uno de sus principales síntomas. En concreto, los autores analizan si los pacientes con daltonismo tienen peor pronóstico cuando desarrollan cáncer de vejiga, ya que pueden no identificar la sangre en la orina, que suele ser el primer signo de la enfermedad.

A partir del análisis de una gran base de datos de historias clínicas electrónicas, el trabajo muestra que los pacientes con cáncer de vejiga y déficit de visión cromática presentan una menor supervivencia y un mayor riesgo de mortalidad a largo plazo que aquellos sin este problema visual. La explicación es plausible: el cáncer de vejiga suele debutar con hematuria indolora, es decir, sangre visible en la orina sin otros síntomas. Si una persona no distingue bien el color rojo, puede no percibir ese aviso y retrasar la consulta con su médico.

Resulta especialmente interesante que este efecto no se observe en el cáncer colorrectal. En ese caso, aunque también puede aparecer sangre en las heces, existen programas de cribado bien establecidos y otros síntomas, como dolor abdominal o cambios en el ritmo intestinal, que pueden alertar al paciente. Esto refuerza la idea de que el problema no es el cáncer en sí, sino la dificultad para reconocer un síntoma clave cuando la detección depende casi exclusivamente de la observación visual.

Dicho esto, conviene ser muy prudentes al interpretar los resultados. Se trata de un estudio retrospectivo, basado en registros clínicos, con limitaciones importantes. Muchas personas con daltonismo no están diagnosticadas oficialmente, por lo que el número real de afectados probablemente sea mayor. Además, el estudio no dispone de información detallada sobre el estadio del tumor en el momento del diagnóstico, lo que impide confirmar de forma directa que la peor supervivencia se deba a un diagnóstico más tardío.

En la práctica clínica, estos datos no implican que deban cambiarse de inmediato las recomendaciones de cribado del cáncer de vejiga. Sin embargo, sí invitan a una mayor concienciación. En personas con factores de riesgo, como tener una edad superior a 70 años, consumir tabaco en la actualidad o en el pasado, y trabajar con pinturas industriales, conocer la existencia de un déficit en la percepción del color puede ayudar a darles recomendaciones de cómo interpretar mejor los síntomas (incluso con la colaboración de algún familiar que revise periódicamente la orina del sujeto). En ese sentido, el estudio abre una línea de investigación novedosa sobre cómo determinadas limitaciones sensoriales pueden influir en el diagnóstico precoz del cáncer y, potencialmente, en su pronóstico.

¿El estudio se apoya en datos y métodos sólidos? 

“Sí. Por un lado, los datos provienen de la base de datos TriNetX, que incluye historiales médicos de 275 millones de pacientes anónimos, avalada por procedimientos estandarizados. Por otro lado, el estudio presenta un diseño de cohortes retrospectivo, con una muestra amplia de 135 controles y 322 pacientes con deficiencias en la visión del color (135 con diagnóstico de cáncer de vejiga y 187 con diagnóstico de cáncer colorrectal)”. 

¿Cómo encaja con trabajos previos? ¿Qué novedades aporta? 

“Estudios anteriores ya habían señalado que el daltonismo puede dificultar la detección visual de sangre, un síntoma clave de algunos cánceres. La principal novedad de este trabajo es que vincula las deficiencias en la visión del color con peores resultados de supervivencia en el cáncer de vejiga, pero no en el cáncer colorrectal”. 

¿Hay limitaciones importantes que haya que tener en cuenta?  

“Sí. Este tipo de estudio no permite inferir causalidad directa, solo asociación entre dos variables, en este caso el cáncer de vejiga y las deficiencias en la visión del color. Además, es habitual que las deficiencias de la visión del color estén infradiagnosticadas, por lo que podría haber errores de clasificación en el grupo control. Estos errores, en todo caso, podrían haber disminuido la asociación con el cáncer de vejiga, pero también haber impedido que se detectara la asociación con el cáncer colorrectal”. 

¿Qué relevancia tiene este estudio en la práctica/clínica? ¿Qué recomendaciones podemos hacer en base a ello? 

“El estudio sugiere que el daltonismo podría ser un factor de riesgo indirecto de diagnóstico tardío en el cáncer de vejiga, pues uno de los primeros signos de esta enfermedad es la presencia de sangre en la orina, algo que las personas con deficiencias en la visión del color pueden no detectar fácilmente. En la práctica, refuerza la importancia de no depender solo de la observación de los pacientes y de valorar estrategias de cribado o seguimiento más proactivas, algo que subrayan los resultados de este estudio en relación con personas con daltonismos, pero que también beneficiaría a los pacientes con visión normal. Por último, incide en la necesidad de concienciar a profesionales sanitarios y pacientes sobre este posible sesgo diagnóstico”.