Descubren un cáncer transmisible de tipo melanoma entre peces, el cuarto tumor contagioso que se conoce entre animales

"Se trata de un artículo muy interesante que demuestra claramente, por primera vez, que un tipo de melanoma en el bagre marrón es un cáncer transmisible que se propaga mediante la transferencia de las propias células cancerosas vivas. 

Los cánceres transmisibles son un tipo de enfermedad inusual en la que las propias células cancerosas son agentes infecciosos y se propagan entre individuos; no hay virus ni otros microbios involucrados en la propagación de la enfermedad. Hasta ahora, los cánceres transmisibles solo se habían encontrado en perros, demonios de Tasmania y varias especies de moluscos bivalvos marinos, como almejas, berberechos y mejillones. Este artículo revela por primera vez que los cánceres transmisibles también se presentan en algunas especies de peces. Esto sugiere que los cánceres transmisibles podrían no ser tan raros en la naturaleza como se pensaba. 

No hay limitaciones importantes en el trabajo, el artículo es muy claro y directo".  

¿Existen casos de transmisión de tumores entre humanos? ¿Podrían darse en humanos mecanismos similares a los descritos en algunas especies animales?  

"Existen casos raros de transmisión de cáncer entre humanos, pero en casi todos ellos las células cancerosas solo se propagan entre dos personas, sin extenderse a otros individuos. Estos casos suelen estar relacionados con trasplantes de órganos (trasplante accidental de órganos de pacientes con cáncer no diagnosticado), embarazo y parto (por ejemplo, transmisión de madre a feto a través de la placenta) y accidentes (por ejemplo, accidentes quirúrgicos en los que un cirujano se lesiona con un bisturí contaminado con células cancerosas).  

Aunque improbable, existe la posibilidad de que surja en humanos un cáncer transmisible que se propague entre poblaciones, similar a los observados en animales. Sin embargo, cabe destacar que no se han observado cánceres transmisibles de este tipo en poblaciones humanas y el riesgo de que surja uno es bajo".

"El estudio me parece fascinante y de alta calidad, con resultados de interés inmediato para biólogos conservacionistas y evolutivos, epidemiólogos de enfermedades e investigadores del cáncer. 

El artículo aborda un tema muy importante: el descubrimiento de una fascinante enfermedad infecciosa, un cáncer transmisible, en un nuevo huésped vertebrado, un pez bentónico de agua dulce. Hasta ahora, los cánceres transmisibles (que se han propuesto como nuevas formas de vida parasitarias) solo se han descubierto en dos grupos de vertebrados: perros y demonios de Tasmania. Recientemente, se han descubierto varios cánceres transmisibles en ecosistemas marinos, donde su presencia es preocupante, ya que pueden diezmar poblaciones de ingenieros de ecosistemas, como los bivalvos. Por lo tanto, se necesitan urgentemente estudios que investiguen estas enfermedades infecciosas. El estudio destaca la importancia de estudiar otros ecosistemas, como los cuerpos de agua dulce (que pueden o no estar expuestos a la contaminación), para descubrir, mitigar y gestionar la aparición de estas nuevas formas de vida parasitarias. 

[En cuanto a posibles limitaciones] Sería necesario muestrear poblaciones adicionales de peces para determinar la distribución geográfica, la edad y el origen de este cáncer clonal, así como sus impactos no solo en las poblaciones de bagre marrón, sino también en el ecosistema que habitan".  

¿Existen casos de transmisión de tumores entre humanos? ¿Podrían darse en humanos mecanismos similares a los descritos en algunas especies animales? 

"Las células cancerosas que se transmiten de un individuo a otro son eliminadas normalmente por un sistema inmunitario competente de los mamíferos. No hay motivo de preocupación pública; la transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara. Se han documentado casos aislados de transmisión de cáncer entre humanos, incluyendo la transmisión materno-fetal (0,1 % de los embarazos), cánceres derivados de donantes en receptores de trasplantes de órganos (0,04 % de los receptores de trasplantes de órganos sólidos) y algunos casos de exposición accidental en laboratorios o cirugías.  

Sin embargo, los seres humanos poseen un sistema inmunitario altamente eficiente, capaz de reconocer células extrañas, como las células cancerosas transmisibles de los peces; por lo tanto, la probabilidad de transmisión de los bagres a los humanos es prácticamente nula”.

¿Qué le parece el artículo en global? ¿Es de buena calidad?

"Sí: los métodos son adecuados y la evidencia genética a favor de un origen común de los tumores encontrados en diferentes individuos es abrumadora. No es posible explicar los resultados del estudio salvo aceptando que este cáncer se ha transmitido directamente de un animal a otro; lo que aún está por aclarar es la vía de transmisión".

¿Cómo encaja con la evidencia que ya se conocía y qué implicaciones podría tener?

"Hasta hace unos diez años, se creía que el cáncer transmisible era un fenómeno extremadamente raro que solamente afectaba a dos especies de mamífero, el perro y el demonio de Tasmania. Sin embargo, en la última década se ha descubierto que este tipo de cáncer es bastante común entre bivalvos de mar (berberechos, mejillones y almejas) hasta el punto de que parece posible que este sea un fenómeno completamente corriente en estas especies. El hecho de que los cánceres transmisibles marinos sean tan abundantes también ha empezado a sugerir que el medio acuático podría ser más propicio para la transmisión del cáncer entre individuos y este nuevo ejemplo de melanoma transmisible en peces refuerza esta hipótesis. Opino que es muy probable que existan muchos otros casos de cáncer transmisible en la naturaleza que han pasado desapercibidos hasta ahora por falta de estudio, especialmente, entre invertebrados acuáticos, que no tienen un sistema inmunitario tan desarrollado como el de los vertebrados".

¿Hay limitaciones importantes que haya que tener en cuenta?

"Aunque el diseño del estudio, la calidad de las muestras de tejido y la calidad de la secuenciación de ADN puedan no ser totalmente óptimas en este caso, la evidencia genética, como decía antes, es más que suficiente para aceptar un origen común de los tumores".

¿Existen casos de transmisión de tumores entre humanos? ¿Podrían darse en humanos mecanismos similares a los descritos en algunas especies animales?

"No ha habido casos de 'epidemias' de cáncer transmisible y es muy difícil que lleguemos a ver nada de este estilo debido, principalmente, a la eficacia de nuestro sistema inmunitario a la hora de detectar y rechazar células procedentes de otra persona. Para que un cáncer pudiera transmitirse entre humanos de la forma en que está sucediendo en otros animales, haría falta una subpoblación especial de individuos con un defecto inmunitario crónico, que los hiciera incapaces de rechazar este tipo de células invasoras. Sin embargo, sí que ha habido casos puntuales de transmisión de cáncer de un individuo a otro, normalmente, a consecuencia de un trasplante de órgano: si el órgano trasplantado contiene células de cáncer durmientes procedentes del donante, estas células son capaces de 'despertar' y generar un cáncer en el paciente receptor, debido a que el tratamiento para un trasplante de órgano implica una supresión permanente del sistema inmunitario del paciente".