El H5N2 de México pertenece a una familia distinta de virus H5 que se sabe que han estado circulando en las aves locales durante algún tiempo y, por tanto, es bastante diferente de otros H5 causantes de casos humanos esporádicos. No carece de precedentes el hecho de que veamos informes muy ocasionales de detección de virus de la gripe A procedentes de aves en casos humanos graves cuando existen importantes problemas de salud subyacentes.  

El papel de este virus en el desenlace mortal no puede asumirse como directamente responsable sin una investigación más profunda. El rápido seguimiento de los profesionales sanitarios y de los familiares en contacto con el paciente infectado nos tranquiliza, ya que se trata de un caso aislado.

Es imposible generalizar a partir de un solo caso. Sin embargo, dado que el H5N2 está presente en México y que la persona infectada padecía afecciones médicas subyacentes, que pueden haber contribuido al desenlace, sería razonable suponer que se trata de un caso aislado de transferencia zoonótica sin potencial de propagación.  

Esto sería coherente con ejemplos anteriores de infecciones ocasionales de gripe aviar en personas. A menos o hasta que haya pruebas de adaptación de la cepa o de transmisión sostenida, el riesgo para la población es muy bajo. El caso debería servir para reforzar la importancia de vigilar y erradicar los brotes en aves de corral tan pronto como se produzcan.      

En un momento en el que la atención de muchas personas se ha centrado en la gripe H5N1 en el ganado de EE.UU., este caso nos recuerda que hay muchos otros virus de la gripe que también pueden infectar a los seres humanos. Sin embargo, es importante subrayar que, por el momento, este caso ha sido un incidente triste pero aislado. Por el momento, no hay indicios de que este virus de la gripe en particular se haya propagado entre los seres humanos. 

Los detalles del caso siguen apareciendo, pero por el momento sabemos que se trataba de un virus de la gripe H5N2, distinto de los virus de la gripe H5N1 que se están propagando actualmente en el ganado de EE.UU. y en las aves de todo el mundo. Los virus de la gripe pueden intercambiar genes entre sí, pero sólo se sabrá si ha ocurrido o no en este caso cuando se disponga de datos sobre la secuencia viral. Por ahora, sabemos que ha habido brotes recientes de virus de la gripe H5N2 en aves de corral en México, lo que sugiere que este caso puede haber estado relacionado con uno de ellos. 

Aún no se sabe exactamente cómo se infectó la persona, pero aunque no había constancia de contacto con aves de corral, lo más probable es que se tratara de una infección “derrame”, en la que un virus adaptado a una especie de huésped consigue infectar a un miembro de otra especie (en este caso un humano), pero no es capaz de seguir transmitiéndose. Probablemente sea significativo que la persona en cuestión tuviera múltiples problemas de salud subyacentes y hubiera estado muy mal durante algún tiempo antes de mostrar signos de esta infección. Es probable que esto haya facilitado que un virus que normalmente crece en las aves las infectara y, por desgracia, también puede haber provocado que padecieran una enfermedad grave cuando se pusieron enfermas. Aún no está claro si el virus tuvo que sufrir algún cambio particular para replicarse en esta persona (algo que sin duda sería necesario si quisiera propagarse más en humanos). Esto se aclarará si se pueden secuenciar los genes del virus y compararlos con los de otros virus similares. 

Por el momento se está llevando a cabo una vigilancia que incluye pruebas a personas que pueden haber estado expuestas al virus pero que combatieron la infección para ver si muestran algún signo de respuesta inmunitaria. Si se produjeran más infecciones humanas por este virus, la preocupación sería mayor, pero por ahora se trata de un caso muy triste, aunque aislado.