Los trabajadores inmigrantes ganan un 29 % menos que las personas nacidas en España

En un contexto en que el crecimiento demográfico en la mayor parte de las economías avanzadas dependerá de manera casi exclusiva de la inmigración, la temática del artículo es claramente actual y relevante. Disponer de información detallada sobre el desempeño de los inmigrantes en el mercado de trabajo del país de acogida permite poder identificar las políticas más adecuadas para mejorar su integración laboral y, por tanto, su calidad de vida. 

Desde esta perspectiva, el artículo supone una contribución relevante en la medida en que se analiza a partir de una aproximación metodológica similar e información estadística muy detallada las diferencias salariales entre nativos e inmigrantes en una amplia muestra de países con antecedentes muy distintos con relación al fenómeno migratorio. Los resultados obtenidos no son especialmente novedosos en el contexto de la literatura sobre el tema: los inmigrantes cobran menos que los nativos por desempeñar trabajos similares. Esta diferencia salarial se reduce (pero no desaparece) cuando se tiene en cuenta el efecto de diferentes factores relacionados tanto con características personales como con las características de los puestos de trabajo. 

El artículo es básicamente descriptivo y, por tanto, los autores no realizan un análisis detallado de los distintos mecanismos que explican estas diferencias salariales (ni tampoco exploran otros resultados bien conocidos como la doble penalización de las mujeres) aunque apuntan algunos factores para los que también existe una amplia evidencia para la mayor parte de los países analizados (incluido España). Por ejemplo, la literatura ha señalado a la transferibilidad imperfecta del capital humano adquirido en origen y su impacto sobre la movilidad ocupacional como uno de los factores que limita el progreso económico y la asimilación salarial de los inmigrantes. En concreto, el desajuste entre las habilidades y competencias desarrolladas en origen y las requeridas en destino se traducen en una pérdida inicial en el estatus ocupacional de los inmigrantes que, pese a que mejora durante la estancia en el país de destino gracias a la mejora en el conocimiento del idioma, la formación en el puesto de trabajo, etc., no compensa totalmente la pérdida inicial. El trabajo no permite concluir si esta asimilación segmentada asociada a las limitaciones en el acceso a los puestos de trabajo mejor renumerados se debe a comportamientos discriminatorios o a otro tipo de factores, pero sin duda, es una línea de investigación que merece la pena abordar en el futuro. 

Este estudio representa una de las aproximaciones más ambiciosas y sólidas hasta la fecha para analizar las desigualdades salariales entre inmigrantes y nativos en países desarrollados. Se basa en microdatos administrativos de alta calidad que vinculan empleador y empleado para 13,5 millones de trabajadores en nueve países, incluidos Canadá, Estados Unidos, España y varias economías europeas. La metodología (regresiones por país combinadas con metaanálisis) es estadísticamente robusta y permite distinguir entre dos causas fundamentales de la brecha: la discriminación dentro del mismo trabajo (within-job inequality) y la segregación en el acceso a trabajos mejor pagados (between-job sorting). El hallazgo central es que tres cuartas partes de la brecha salarial se deben a esta última, lo que es coherente con la literatura previa, pero su cuantificación comparada y sistemática es una auténtica novedad del artículo. 

Ahora bien, conviene advertir que, aunque el diseño es riguroso, existen algunas limitaciones: en países como España, los datos disponibles no permiten distinguir entre inmigrantes de primera y segunda generación, lo que impide estudiar adecuadamente la movilidad intergeneracional. Además, las diferencias dentro del mismo puesto no se explican en su totalidad, por lo que es posible que factores no observables como redes informales o sesgos institucionales también estén influyendo. 

El caso español es especialmente preocupante. España presenta la brecha salarial global más alta de todo el estudio (29,3 %), y una de las más elevadas incluso a igual ocupación y empleador (7 %). Esto pone de relieve la existencia de obstáculos estructurales a la integración laboral, incluso para trabajadores que ya han accedido al mercado formal. La política pública en España debería enfocarse en: (i) mejorar el reconocimiento efectivo de titulaciones extranjeras; (ii) reforzar programas de recualificación y acceso a redes laborales; (iii) evaluar posibles sesgos en los procesos de contratación y ascenso en empresas grandes y medianas; y (iv) adaptar las políticas activas de empleo a la diversidad de trayectorias migratorias. Ignorar estos mecanismos perpetúa desigualdades y desperdicia talento cualificado.