Las emisiones históricas de carbono generarán un mayor coste económico en el futuro que el ya generado en el presente
Los costes económicos de las emisiones de CO2 pueden calcularse de tres formas: con los daños históricos fruto de las emisiones pasadas; con los daños futuros esperados como consecuencia de las emisiones pasadas; y con los daños futuros esperados por las emisiones actuales o futuras. Un estudio publicado en Nature concluye que los costes económicos futuros asociados a las emisiones pasadas podrían ser al menos diez veces superiores a los costes ya incurridos por esas mismas emisiones. Los autores estimaron que una tonelada de CO₂ emitida en 1990 causó 180 dólares (unos 155 euros) en daños globales hasta 2020, pero generará 1.840 dólares (casi 1.590 euros) adicionales para 2100. El análisis abarca tanto países como grandes fortunas y compañías, además de patrones de comportamiento, entre los que se encuentran añadir un vuelo de largo recorrido al año u optar por una dieta no vegetariana.