Un estudio muestra que los portadores de variantes genéticas relacionadas con la nicotina fumaban menos cigarros

Se trata de un resultado prometedor, pues el trabajo describe la existencia de una variante rara que reduce la funcionalidad del gen CHRNB3 y se asocia a beneficios en salud, concretamente, reducción en la cantidad de tabaco fumada diariamente. Por tanto, la inactivación del gen mediante fármacos podría tener el mismo beneficio. Sin embargo, no estudian si esta misma variante podría asociarse con otros efectos negativos sobre la salud, lo que equivaldría a posibles efectos secundarios de una medicación que inactivase el gen. 

Otro aspecto interesante del trabajo es que demuestra la importancia de estudiar poblaciones de diferente procedencia geográfica, en lugar de limitarse a aquellas de origen europeo. El hallazgo se basó en datos de secuenciación en población amerindia de México. Aunque la inmensa mayoría de variantes genéticas son compartidas entre las distintas poblaciones humanas, las variantes genéticas raras es más fácil que sean específicas de poblaciones concretas, como es el caso de la variante que llevó a este descubrimiento. En poblaciones de origen europeo no existe esta variante. 

La investigación reveló que la variante tiene mucho más efecto en reducción del consumo de tabaco en hombres que en mujeres, poniendo en evidencia que los condicionantes sociales (en este caso, asociados a roles de género) tienen un papel relevante. Por tanto, no podemos saber hasta qué punto los efectos encontrados son generalizables a otras poblaciones. Aunque encontraron otra variante rara que inactiva el mismo gen y se asocia con un efecto similar en la disminución del consumo de tabaco en población japonesa, en ese caso no disponen de información por género. 

En resumen, el resultado es prometedor e implicaría un nuevo mecanismo de acción farmacológica contra el tabaquismo. Sin embargo, son precisas evidencias adicionales, especialmente teniendo en cuenta que los autores declaran la existencia de conflicto de interés, pues muchos son accionistas o empleados de una empresa farmacéutica y propietarios de una patente sobre este gen. 

El artículo parece muy interesante. Obviamente, su publicación en Nature Comunicacions, una revista de alto impacto, garantiza la seriedad de la investigación. En relación con la pregunta sobre si es viable una terapia para la adicción a la nicotina que actúe bloqueando la subunidad β3 del gen CHRNB3 y a título personal, creo que siempre en medicina conviene ser prudente en la interpretación de los resultados y no sembrar falsas expectativas terapéuticas, por ejemplo, sobre la viabilidad a corto plazo de una terapia para la adicción a la nicotina como la propuesta.   

Estudios similares realizados con otros genes que cumplen también un papel en la adicción a la nicotina no han terminado con aplicaciones terapéuticas de los mismos. El espectro de los receptores y neurotransmisores cerebrales (y los genes que los codifican) implicados en la adicción a la nicotina es muy amplio y complejo y en gran medida aún desconocido.