El agotamiento de los acuíferos transfronterizos es similar al de los nacionales

Se trata de un artículo interesante para la gestión de acuíferos transfronterizos porque evalúa por primera vez a nivel global el uso agrícola de las aguas subterráneas y su agotamiento. 

La principal conclusión es que no encuentra evidencia de que los acuíferos transfronterizos estén, en promedio, más sobreexplotados que aquellos que no lo son. El artículo destaca que los condicionantes geográficos e hidrogeológicos específicos de cada acuífero son determinantes y que la gobernanza de las aguas subterráneas transfronterizas debe organizarse en función de la distribución geográfica de los usos del agua y de las posibles interacciones entre países, en lugar de considerar los acuíferos compartidos como unidades homogéneas de gestión. 

La importancia de la localización geográfica de los usos del agua y de los condicionantes hidrogeológicos es bien conocida y no constituye un hallazgo nuevo. Esto aplica a todos los acuíferos, sean transfronterizos o no. A mi juicio, lo más novedoso del trabajo es que los acuíferos transfronterizos no presenten, en conjunto, un mayor grado de agotamiento que los acuíferos nacionales. 

Esta conclusión plantea preguntas interesantes. ¿Podría deberse a una gestión más eficaz de lo esperado en algunos sistemas compartidos? ¿O refleja que los problemas de gestión son igualmente frecuentes tanto en acuíferos nacionales como transfronterizos? El trabajo no permite responder directamente a estas cuestiones, pero pone de manifiesto la necesidad de profundizar en ellas. 

Debemos tener en cuenta que las aguas subterráneas han sido, históricamente, las grandes olvidadas de la gestión de los recursos hídricos. Si queremos adaptarnos al cambio climático, esta situación debe cambiar, especialmente en regiones con escasez hídrica o con riesgo creciente de sequías como España y Portugal.

¿El estudio es de buena calidad? ¿Están las conclusiones respaldadas por datos sólidos? 

"Sí, el trabajo es de buena calidad y sus conclusiones están respaldadas por datos sólidos. Se trata de estadísticas oficiales o trabajos anteriores de otros investigadores publicados en revistas de impacto con evaluación por pares. No obstante, hay que señalar que el gasto agrario del agua es un dato estimado, en función de las demandas de los cultivos y la superficie ocupada, puesto que en la gran mayoría de países no existen contadores a pie de parcela que permitan conocer el gasto real de agua. Esto ocurre, por ejemplo, en España". 

¿Cómo encaja este trabajo con la evidencia existente? 

"El trabajo viene a confirmar la evaluación de recursos subterráneos y el gasto de estos que se viene trabajando en las últimas décadas en diferentes países del mundo, entre ellos, España. Establece una tipología de sistemas acuíferos de frontera entre países del mundo en cuatro categorías y hace una proyección futura de su evolución en el mundo, donde destaca el gran aumento del gasto previsto para aquellos acuíferos compartidos de uso en la agricultura". 

¿Hay limitaciones importantes que haya que tener en cuenta? 

"La fundamental es que el volumen exacto de agua subterránea que contiene el acuífero es difícil de calcular, al ser estructuras subterráneas. Y otra limitación, ya mencionada, es el cálculo de gasto agrario real del agua destinada a la agricultura, tanto superficial como subterránea, debido a la ausencia en la gran mayoría de países del mundo de sistemas de medición efectivos a pie de parcela. 

El trabajo, por último, se centra en conflictos de ámbito nacional entre países, pero existen conflictos notables, a escala regional, dentro de los países, como ocurre en España, entre regantes de Castilla-La Mancha y del sureste ibérico, por ejemplo". 

¿Qué relevancia tienen estos resultados para España y Portugal? ¿Hay acuíferos compartidos entre ambos países para los que este trabajo sea especialmente pertinente? 

"En la península ibérica hay unidades acuíferas compartidas entre España y Portugal, aunque son acuíferos que, en su gran mayoría no presentan problemas de sobreexplotación ni de contaminación. Por tanto, no hay conflictos por el agua subterránea entre ambos países. El Convenio de Albufeira regula el uso y gestión sostenible del agua compartida tanto superficial como subterránea entre ambos países. Y nunca ha generado tensiones importantes entre España y Portugal. 

 ¿Cómo valorarías la gestión y cooperación entre España y Portugal en relación con las aguas subterráneas compartidas? 

"La cooperación en la gestión del agua entre España y Portugal es modélica y nunca ha generado tensiones entre ambos países. Las únicas quejas vienen por parte de algunos colectivos de regantes del trasvase Tajo-Segura que no ven bien que está regulado normativamente la cesión de un volumen importante de agua a Portugal en el Convenio de Albufeira, porque consideran que antes deben garantizarse las demandas existentes en el sureste ibérico. 

Por tanto, en materia de gestión de agua compartida el modelo establecido para España y Portugal es adecuado y funciona bien. El problema de la gestión compartida de aguas subterráneas en España tiene escala regional y ocurre entre regiones con recursos deficitarios que reclaman más agua y otras con recursos abundantes que consideran que por encima de todo está la garantía de sus demandas".