La dieta cetogénica podría ser más beneficiosa a corto plazo que otras en personas con obesidad, según un pequeño ensayo clínico

Es un ensayo pequeño, pero bien controlado y de buena calidad: los participantes fueron asignados al azar, recibieron todas las comidas y los tres grupos perdieron aproximadamente el mismo peso. Esto permite concluir con bastante solidez que, en personas con obesidad, prediabetes e hígado graso, la dieta cetogénica puede reducir más la grasa hepática y mejorar algunos indicadores del control de la glucosa durante la pérdida de peso. Sin embargo, no fue superior en todos los aspectos: las tres dietas mejoraron de forma similar la respuesta muscular a la insulina y no hubo diferencias claras en presión arterial, colesterol LDL o apolipoproteína B. Por tanto, afirmar que la dieta cetogénica es globalmente más saludable o mejor que la mediterránea exagera los resultados.

La principal limitación es que solo 42 personas completaron el estudio, 14 por dieta, y el seguimiento duró unos cinco meses. Además, recibir gratuitamente todas las comidas, ya preparadas, y reunirse semanalmente con una dietista está muy lejos de las condiciones habituales y no permite saber si la dieta puede mantenerse a largo plazo. Se utilizaron platos congelados y tentempiés preparados, algunos potencialmente ultraprocesados, pero no se facilita suficiente información sobre sus ingredientes y aditivos para clasificarlos ni para separar el efecto de los macronutrientes del efecto de la calidad y el procesamiento de los alimentos. Finalmente, que una dieta con un 23 % de las calorías procedentes de grasas saturadas no empeorase el colesterol durante unos meses de pérdida activa de peso resulta interesante, pero no demuestra que sea segura o beneficiosa durante años. La dieta mediterránea continúa contando con una evidencia mucho más amplia sobre salud cardiovascular a largo plazo.

El artículo es un ensayo clínico aleatorizado, por lo que tiene calidad en cuanto al diseño, pero hay que señalar que solo 14 participantes acabaron el ensayo en cada grupo, por lo que el tamaño muestral es muy reducido y solo estuvieron cinco meses con intervención dietética.  

Ya conocíamos que la dieta cetogénica a corto plazo tiene efectos metabólicos interesantes, mi propio grupo de investigación ha publicado varios trabajos en esta línea. También hay que señalar que los tres grupos de intervención dietética mejoraron metabólicamente, por lo que cualquier intervención dietética que baje el peso mejora metabólicamente al paciente, en este estudio el grupo de dieta cetogénica es discretamente superior a las otras dos intervenciones. El gran problema de la dieta cetogénica es la seguridad y los efectos a largo plazo, no hay ningún estudio fiable que valore sus efectos largo plazo, por ejemplo, sobre la enfermedad cardiovascular. La dieta mediterránea sí ha demostrado seguridad a largo plazo y que reduce de forma ostensible los eventos cardiovasculares. Tenemos que ver estos resultados con prudencia. El efecto a largo plazo de una dieta tan rica en grasas y tan baja en hidratos de carbono limita algunos alimentos que han demostrado importantes beneficios cardiovasculares. En este momento, los datos que hay sobre la dieta mediterránea a largo plazo sobre la salud son incontestables y por eso debe seguir siendo la dieta recomendable en todos los sujetos. 

Es un tamaño muestral muy pequeño y los criterios de inclusión muy restrictivos: se han incluido solo sujetos con esteatosis hepática y estos resultados no se pueden generalizar a la población general o con otras enfermedades, como por ejemplo la diabetes. 

Lo único que demuestra este estudio, como otros que se han realizado anteriormente, es que la dieta cetogénica a corto plazo (menos de seis meses de intervención) mejora metabólicamente a los sujetos con obesidad. Pero sacar como conclusión que es mejor que las otras dietas y, sobre todo, a largo plazo, que es como hay que tratar a los sujetos que padecen obesidad, no es correcto.

Este estudio es relevante porque utiliza un diseño que permite atribuir las diferencias en los marcadores de salud medidos al tipo de dieta seguida por los participantes del estudio. Aunque no se indica si la actividad física realizada fue similar entre los grupos de participantes que se compararon y que podría tener un efecto en los resultados si hubiera sido diferente entre los grupos de comparación, el resto de información sobre el estudio realizado parece bien realizado. En el estudio publicado parece que todas las dietas que se compararon incluyeron alimentos con una composición nutricional bastante saludable y, por tanto, su hallazgo indica que las dietas con un porcentaje más elevado en grasas pueden ser más beneficiosas para las personas con exceso de peso.

Sin embargo, este trabajo no aborda el gran problema de las dietas con alto contenido en grasa, que tiene que ver con su calidad. No es lo mismo consumir una dieta que incluye fundamentalmente alimentos con alto contenido en grasas no saludables, como las que se encuentran en carnes ricas en grasa y en alimentos procesados, que una dieta que incluye alimentos con alto contenido en grasas saludables, como las del aceite de oliva y los pescados grasos. Por otra parte, las dietas con alto contenido en hidratos de carbono pueden incluir alimentos que son saludables, como los cereales integrales, las frutas y hortalizas, y las legumbres, pero también alimentos que proporcionan azúcares, que son hidratos de baja calidad, como son las bebidas azucaradas o la bollería industrial.

Nuestro grupo publicó recientemente un trabajo en el que encontramos que la dieta definida por el porcentaje de grasa total o de carbohidratos no predecía el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en edades más avanzadas de la vida. Sin embargo, cuando esta dieta se definía por su calidad, saludable o no saludable, dependiendo del tipo de grasas o de carbohidratos consumidos, las personas que consumían dietas no saludables tenían un riesgo mayor, hasta de un 11%, de desarrollar varias enfermedades a lo largo de los años.

Las guías dietéticas españolas proponen una dieta que incluye un consumo moderado/alto de grasas saludables y un consumo también moderado/alto de hidratos de carbono saludables (ajustando la proporción dependiendo de las preferencias o circunstancias individuales), junto con una ingesta moderada de proteínas de origen animal y elevada de proteínas de origen vegetal. Esta combinación parece la más equilibrada para prevenir la enfermedad en la población general.