Un ensayo piloto evaluó la viabilidad y la aceptabilidad de reducir el consumo de alimentos ultraprocesados en la dieta de pacientes con trastorno depresivo mayor. El trabajo, realizado con veinte personas de Estados Unidos, se publica en la revista JAMA Psychiatry y muestra que las puntuaciones de depresión y ansiedad fueron más bajas durante el periodo de menor consumo de ultraprocesados que durante el periodo de dieta habitual. Según los autores, se trata de un trabajo de carácter exploratorio –en formato de Research Letter– y, “en el mejor de los casos, genera hipótesis”.

Un equipo de las universidades de Harvard (Estados Unidos) y de Ghana ha analizado los factores meteorológicos que más pueden afectar a los cultivos de cacao, la materia prima del chocolate. A la escasez de precipitaciones durante la estación seca, una preocupación ya establecida, se añadió como factor principal la caída de lluvias intensas durante la temporada húmeda. El patrón se repitió en los tres países estudiados, grandes productores de cacao: Ghana, Ecuador e Indonesia. Los autores, que publican los resultados en PNAS, subrayan que las lluvias perjudiciales para el cacao están vinculadas a patrones climáticos de mayor escala, como El Niño o las variaciones en la temperatura de la superficie del mar en el Atlántico; por consiguiente, es posible predecir algunos años malos antes de que se produzcan los daños, con la antelación suficiente para alertar a los agricultores. 

Un equipo de Estados Unidos ha realizado un ensayo clínico para estudiar la eficacia de tres tipos de dietas en personas con obesidad, prediabetes e hígado graso. Durante aproximadamente cinco meses 42 personas siguieron una dieta cetogénica baja en hidratos de carbono y alta en grasas, una dieta mediterránea o una vegetal baja en grasas (14 en cada grupo). La pérdida de peso fue similar en los tres casos, pero quienes completaron la dieta alta en grasas mostraron una mejor respuesta en marcadores asociados a la diabetes y a la función metabólica del hígado. Los resultados se publican en Cell Metabolism.

Los alimentos infantiles comercializados en bolsitas con boquilla —destinados a complementar la ingesta nutricional a partir de los seis meses— suelen asemejarse más a bebidas azucaradas y batidos que a alimentos nutritivos, según revela un análisis de productos del Reino Unido publicado en la revista Archives of Disease in Childhood, del grupo BMJ. El análisis muestra que, a menudo, tienen un mayor contenido de azúcar y una menor densidad nutricional que la leche materna o la fórmula, además de carecer, con frecuencia, de la textura necesaria para ayudar a los bebés a aprender a comer alimentos sólidos.  

Numerosos mensajes, incluyendo las nuevas recomendaciones dietéticas de los Estados Unidos, recomiendan aumentar la ingesta de proteínas. Ahora, una revisión de más de 350 estudios —fundamentalmente, en animales de experimentación— realizada por dos investigadores sugiere, por el contrario, que consumir menos proteínas podría tener mayores beneficios para la salud. Según los autores, “es evidente que las proteínas aportan beneficios al crecimiento muscular y a la respuesta al ejercicio en personas activas, pero, dado que la mayoría de las personas son relativamente sedentarias, es probable que muchas consuman más proteínas de las que realmente necesitan, lo que probablemente tenga consecuencias negativas para la salud”. El estudio se publica en Cell Press Blue, revista del grupo Cell.

El calentamiento del mar está favoreciendo la expansión de Vibrio vulnificus, la bacteria marina apodada ‘carnívora’, que puede causar infecciones graves. El verano pasado, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) alertó de un mayor riesgo durante los meses de verano, especialmente en el mar Báltico. Esta bacteria también se ha identificado en el litoral español, pero los expertos explican que el baño en Mediterráneo es seguro para la población general, ya que la bacteria se desarrolla en aguas de menor salinidad. Aun así, recomiendan mantener la vigilancia en personas vulnerables y no bañarse con heridas abiertas.

Un artículo publicado en la revista Newton, del grupo Cell Press, ha estudiado la óptica de los huevos de gallina mediante una técnica no invasiva –denominada espectroscopía óptica difusa en el dominio temporal–. Esta técnica sirve para determinar las propiedades de absorción y dispersión del material a partir de la distribución de los fotones dentro de la cáscara. El estudio muestra que los fotones rebotan numerosas veces dentro del huevo, lo que permite inspeccionar su interior, saber si han sido fecundados y detectar el sexo de los embriones. Según el equipo, con esta técnica se podría evitar el actual sacrificio de millones de pollitos macho al nacer –por no poner huevos y no ser rentables para la industria–.

Un equipo del Reino Unido ha analizado el índice de masa corporal (IMC) y variantes genéticas asociadas con la obesidad en cuatro generaciones británicas nacidas en 1946, 1958, 1970 y 2001, es decir, antes y después del aumento de las tasas de obesidad. Los resultados indican que las personas con una predisposición genética a tener un IMC elevado son probablemente más susceptibles que otras a los cambios en su entorno que favorecen la obesidad, como los que se han producido en las últimas décadas relacionados con la comida ultraprocesada o el sedentarismo. Es decir, aunque la genética no ha cambiado, el ambiente obesogénico ha hecho que su asociación con la obesidad se haya reforzado. El trabajo se publica en Plos Genetics.  

Magnesio, omega 3, colágeno, vitamina D... Los complementos alimenticios son un mercado en auge, pero ¿qué dice la evidencia científica?, ¿cuándo está recomendado tomarlos?, ¿en qué se diferencian de los suplementos?, ¿cómo están regulados? Analizamos con expertas y expertos estas sustancias tan de moda, no exentas de controversia.  

Un ensayo clínico (COSMOS) sobre 958 personas adultas sanas con una edad media de 70 años ha probado la capacidad para frenar el envejecimiento de un suplemento multivitamínico junto con el extracto de cacao. Los resultados, publicados en Nature Medicine, muestran que el suplemento ralentizó ligeramente dos de los cinco marcadores biológicos de envejecimiento medidos tras dos años de toma diaria. Los dos marcadores afectados fueron PCPhenoAge y PCGrimAge, que redujeron su tasa de aumento anual en 2,6 meses y 1,4 meses, respectivamente. La ralentización fue mayor para quienes mostraban un envejecimiento más acelerado. El cacao no mostró ningún efecto.