El cambio climático podría reactivar grandes reservas de mercurio con un aumento de los riesgos hacia la salud

¿El artículo es de buena calidad? 

“Es de buena calidad científica, ya que describe de forma rigurosa el actual conocimiento sobre el ciclo del mercurio. Como aspecto novedoso destaca la atención que presta al ‘mercurio legado’ respecto a las emisiones actuales de mercurio, es decir, que pone el foco en el gran reservorio que se ha acumulado de mercurio durante siglos en los diferentes estratos ambientales (suelo, océano, sedimentos, permafrost)”. 

¿Cómo encaja el artículo con la evidencia existente? 

“Encaja plenamente ya que demuestra que las concentraciones de mercurio han disminuido en algunas regiones gracias al Convenio de Minamata que limita las emisiones. Sin embargo, este hecho coincide con la evidencia de que una parte importante del mercurio que circula en el medioambiente procede de depósitos históricos. El artículo destaca que el cambio climático altera procesos importantes como los incendios forestales, el deshielo del permafrost, los cambios en la circulación atmosférica y oceánica, la escorrentía y la metilación microbiana, los cuales influyen directamente sobre la movilización y bioacumulación del mercurio. Por todo ello el éxito de las políticas de reducción de emisiones podría verse limitado por los efectos del calentamiento global sobre el ciclo biogeoquímico del mercurio”. 

¿Qué implicaciones tiene? 

“Las implicaciones para la salud pública y la gestión ambiental son importantísimas”. 

¿Cuál es el riesgo de la relación entre el cambio climático y el ciclo de mercurio? 

“Existe el riesgo de que aumente la cantidad de mercurio disponible en el medioambiente, pero además existe el gran riesgo de que se facilite y acelere la formación de metilmercurio, la forma química más tóxica que se biomagnifica a lo largo de la cadena alimentaria hasta alcanzar grandes concentraciones en peces de gran tamaño y, por ende, en los seres humanos. Esto puede suponer un gran problema de salud para poblaciones que dependen del consumo de pescado, especialmente comunidades indígenas amazónicas afectadas por minería artesanal del oro, así como comunidades indígenas de regiones árticas”. 

¿Tiene alguna limitación importante que haya que tener en cuenta? 

“Así es, algunos de los mecanismos expuestos son todavía inciertos, ciertos procesos climáticos actúan en direcciones opuestas y las predicciones se basan en modelos que no representan completamente las interacciones entre los distintos compartimentos ambientales (atmósfera, océanos, suelos y ecosistemas). A su vez, hay pocas series temporales del metal en suelos, aguas y biota que permitan validar las predicciones”. 

¿El artículo es de buena calidad? 

 “Sí”. 

¿Cómo encaja con la evidencia existente?    

“Es un resumen oportuno, basado en datos bibliográficos, de un riesgo de movilización de mercurio por diversos procesos relacionados con el cambio climático. De hecho, nosotros en el 2015 ya indicamos que el calentamiento de las montañas daría lugar a la reemisión de compuestos orgánicos contaminantes que habían quedado atrapados por las bajas temperaturas y que al aumentar estas volverían al aire y generarían una fuente adicional de contaminación. Esto se publicó en la revista Atmospheric Chemistry and Physics volumen 15, páginas 6069-6085 (2015). No se trataba de mercurio sino de compuestos organoclorados, pero el mecanismo de reintroducción en el medio ambiente era el mismo”. 

¿Qué implicaciones tiene?  

“Pone de manifiesto un problema potencial más derivado del cambio climático”. 

¿Cuál es el riesgo de la relación entre el cambio climático y el ciclo de mercurio?  

“Como dice el artículo, el cambio climático puede dar lugar a una mayor intoxicación por mercurio en la población”. 

¿Tiene alguna limitación importante que haya que tener en cuenta?  

“Creo que la frase "Warm ocean temperature can reduce the solubility of mercury by increasing kinetic energy, forcing dissolved gaseous mercury out of the ocean into the air" es muy especulativa. A mayor temperatura, también se disolverá más mercurio, que por cierto es muy insoluble en agua y, en general, se encuentra asociado a las partículas en suspensión en esta”.