El estudio es muy sólido. Han reclutado 70 parejas de madres e hijos y el seguimiento longitudinal es muy completo. Las técnicas que se han usado son adecuadas y el enfoque me ha gustado mucho por la contribución añadida de la metabolómica. Hay que tener en cuenta que los estudios con niños recién nacidos son complicados, por lo que este trabajo tiene mucho mérito.  

En cuanto a la transferencia horizontal, sus resultados se basan en hacer metagenómica completa a todo el ADN y después analizar los genes que son idénticos para ver si están presentes tanto en las heces de la madre como en las del niño. Se han centrado sobre todo en los genes que son necesarios para poder digerir bien los alimentos, especialmente los carbohidratos de la leche, y lo que observan es que estos genes de rutas metabólicas para digestión del alimento se encuentran a veces en bacterias diferentes, lo que sugiere que existe una transferencia horizontal entre las bacterias de la madre y las del niño. Se observa también un aumento de expresión de los genes de conjugación, transducción y transformación, pero sobre todo se achaca a la activación de fagos que son capaces de pasar material genético de unas bacterias a otras.  

Es imposible determinar con exactitud si esta transferencia horizontal ha ocurrido, pero teniendo en cuenta el alto poder de discriminación del ensamblaje de los genomas, parece que sí puede ser cierta.  

Siempre se ha sostenido que la instauración de la microbiota al nacer está condicionada sobre todo por las bacterias de la madre que se adquieren a través del canal del parto. En la naturaleza hay muchos ejemplos de madres que inoculan a sus bebés con sus propias heces para que puedan tener las rutas metabólicas de degradación de los alimentos, ya que sin ellos no se puede garantizar la nutrición. En el caso del ser humano hemos evolucionado hacia partos en un entorno hospitalario aséptico y en muchos casos con exposición a antibióticos por cesárea o por profilaxis para diferentes patógenos.  

Este artículo recoge una gran carga de trabajo de la que no existían antecedentes tan sólidos. La monitorización de los parámetros de inflamación en heces y en sangre demuestra un trabajo novedoso. La alimentación con leche materna implica la exposición a patógenos vehiculizados a través de la microbiota mamaria, lo que conlleva una exposición inmunológica temprana para una tolerancia a lo largo de nuestra vida. La hipótesis de los investigadores es que el pecho condiciona una menor probabilidad de sufrir enfermedades autoinmunes. También se ha explorado la producción de aminas biogénas/neurotransmisores por la microbiota, investigación novedosa sobre todo en las parejas de madres/niños. 

Las implicaciones de este trabajo es que quizás deberíamos monitorizar la implantación de la microbiota en relación a su metaboloma para corregir posibles déficits de rutas metabólicas que son deseables para una salud futura.  

Una gran parte del trabajo se ha realizado infiriendo los resultados de las secuencias de las heces. Esto puede no ser completamente real, pero existe una alta probabilidad de que así sea. Hubiera sido mejor realizar el metaboloma en el suero de los niños, pero imagino que no es fácil conseguir pinchar a los recién nacidos cada mes. 

Se trata de un estudio novedoso en el cual los investigadores plantean una hipótesis interesante: ¿las bacterias que no se transmiten de mamá a bebé (o sea, que no se transmiten verticalmente), podrían aun así influir en el microbioma del bebé a través de la transmisión de genes específicos a otras bacterias (transferencia genética horizontal)? 

Demostrar la transferencia genética horizontal es complicado. Lo que los autores hicieron es comparar las secuencias de ADN de los genes que detectaron en 70 madres y sus bebés y, en los casos en los que las secuencias son idénticas, se infiere la transferencia. 

La transmisión de bacterias de madre a bebé es muy importante para la formación de nuestro microbioma, el cual es un gran aliado para nuestra salud: aparte de ayudar en la digestión, nos protege de patógenos e influye en el desarrollo del sistema inmune. Las primeras bacterias que llegan a nuestro intestino las recibimos de nuestras madres durante y poco después del parto. Así, los bebés nacidos por cesárea reciben menos bacterias de sus madres, y se cree que esto podría estar relacionado con el desarrollo de alergias y enfermedades autoinmunes. La transferencia de genes de una bacteria a otras de especies diferentes plantea un nuevo mecanismo indirecto que complementaría la transmisión de bacterias de la madre al bebé. 

La metagenómica es un campo muy nuevo y en continuo desarrollo, y existen variantes en los métodos para inferir la transmisión del microbioma de una persona a otra. Una vez que se consoliden estos métodos y se repliquen los resultados en datos independientes se podrán confirmar los interesantes resultados de este estudio. 

Se trata de un estudio de alto interés que muestra por primera vez la importancia de metabolitos producidos por la microbiota materna en el desarrollo de la microbiota del recién nacido de forma independiente a la transferencia de las cepas microbianas. Aunque serán necesarios más estudios que confirmen estos datos iniciales, los resultados de Xavier Ramnik y colaboradores reforzarían el potencial uso terapéutico de los postbióticos, en el que el beneficio no se produce por la transferencia de cepas microbianas vivas sino por los productos generados por las bacterias.