El dolor no aumenta de forma lineal con la edad, sino que los incrementos más pronunciados se producen antes de los 55 años. Es la principal conclusión de un estudio publicado en la revista Nature Medicine, que cuenta con participación española, y en el que se analizaron datos de más de seis millones de personas de entre cinco y más de 100 años en 118 países. En todas las zonas del cuerpo la prevalencia del dolor aumentó más acusadamente antes de los 55 años. Los dolores de cabeza y el dolor abdominal alcanzaban su punto máximo a una edad más temprana, mientras que el dolor de espalda, cadera y rodilla seguía incrementándose con el paso de los años.

Las mujeres, especialmente las más jóvenes, se ven afectadas de manera desproporcionada por trastornos dolorosos, como el síndrome del intestino irritable, la endometriosis, las migrañas menstruales, la fibromialgia, la osteoartritis y el dolor neuropático. Una revisión publicada en Science sintetiza los últimos avances en el dolor visceral y somático, destacando el impacto de las hormonas sexuales, la interacción inmunoneural, la microbiota intestinal y los circuitos analgésicos endógenos. Estos estudios comienzan a explicar por qué las mujeres experimentan un dolor más intenso que los hombres, allanando el camino para terapias de precisión basadas en sus mecanismos. “Las mujeres esperan desesperadamente respuestas concretas que puedan ayudar a eliminar el enfoque habitual de que ‘todo está en tu cabeza’ respecto a sus enfermedades”, señalan los autores. La investigación forma parte de un especial de Science sobre la salud de las mujeres, que incluye cuatro artículos más.

La neuropatía periférica inducida por la quimioterapia es una consecuencia de los tratamientos contra el cáncer basados en platino que afecta a más del 60 % de los pacientes y provoca dolor, ardor y entumecimiento. El compuesto psicodélico psilocibina podría ayudar a prevenirla, según los investigadores de un estudio en modelos con ratones publicado en Science. Dos dosis de psilocibina antes del tratamiento previnieron la neuropatía periférica a lo largo de hasta seis ciclos de quimioterapia sin reducir sus efectos antitumorales. La autora de otro artículo de perspectiva sobre este estudio, también en Science, afirma que “el reto ahora es trasladar estos conocimientos sobre los mecanismos subyacentes a ensayos clínicos cuidadosamente diseñados”.  

El vendaje neuromuscular o kinesio tape es ampliamente utilizado para aliviar el dolor articular y muscular y mejorar la amplitud de movimiento. Sin embargo, un metaanálisis publicado en la revista BMJ Evidence Based Medicine concluye que podría no ser tan eficaz. Esta cinta adhesiva puede aportar beneficios inmediatos o a corto plazo, pero la evidencia actual es “muy incierta”. Los autores concluyen que la falta de evidencia sólida, sumada a la posible irritación cutánea asociada, podría limitar su uso en la práctica clínica. 

El tramadol es un analgésico que se receta para el dolor crónico y se considera más seguro que otros opioides. Una revisión sistemática con metaanálisis que incluyó 19 ensayos clínicos con más de 6.500 personas mostró que, aunque aliviaba el dolor, el efecto era pequeño y estaba por debajo de lo que se consideraría clínicamente eficaz. Además, el análisis indicó que es probable que el fármaco aumente los eventos adversos graves, sobre todo, los eventos cardíacos. Aunque también se detectó mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, los autores cuestionan ese efecto debido al breve periodo de seguimiento. “Dados los limitados beneficios analgésicos y el aumento del riesgo de daños, se debe reconsiderar el uso del tramadol para el dolor crónico, dando preferencia a alternativas más seguras y a ensayos adicionales de alta calidad para aclarar su perfil de riesgo-beneficio", señalan los investigadores en el estudio, que se publica en BMJ Evidence Based Medicine. 

La exposición prenatal a los triptanos —solos o combinados con otros medicamentos contra la migraña— no incrementa el riesgo de trastornos del desarrollo en niños hasta 14 años, según una investigación publicada en Neurology. El estudio se basa en datos de más de 26.000 embarazos en un registro nacional de Noruega e incluye trastornos del espectro autista, del lenguaje y por déficit de atención con hiperactividad, entre otros diagnósticos. 

Un fármaco para tratar la migraña, el ubrogepant, también reduce los síntomas comunes no cefálicos que se producen en las horas que preceden a una migraña, según los resultados de un amplio ensayo clínico de fase III publicado en Nature Medicine. Los resultados sugieren que este podría ser el primer tratamiento agudo para los síntomas que ocurren antes de la migraña y que tienen un impacto considerable en la vida diaria, como los mareos, la sensibilidad a la luz y al ruido y el dolor de cuello. 

El dolor crónico es un problema de salud pública que en España afecta a casi una de cada seis personas, con origen y características muy diferentes. Especialistas en psicología y dolor explican qué es, cómo se trata, qué consecuencias tiene para quienes lo sufren y cómo se aprende a vivir con ello.  

Las personas que toman medicamentos contra la acidez gástrica tienen más migraña y dolor de cabeza grave, afirma un estudio publicado en Neurology: Clinical Practice. Según los autores, esas observaciones concuerdan con otros estudios que asociaron migraña y cefaleas con el uso de inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol), y el nuevo estudio agrega una correlación con el uso de otros tipos de antiácidos. El análisis se basa en los datos de más de 11.800 adultos entre 1999 y 2004 en Estados Unidos. 

Esta semana, el Ministerio de Sanidad ha puesto en marcha el trámite para desarrollar un Real Decreto sobre el uso medicinal del cannabis, asegurando que será “una medida rigurosa y basada en la mejor evidencia científica disponible”. En este momento, la norma se encuentra en consulta pública previa, para recibir las valoraciones de ciudadanos, organizaciones de la sociedad civil, colegios profesionales y sociedades científicas hasta el 4 de marzo. A continuación, tratamos de dar respuesta a las principales preguntas que surgen sobre el uso medicinal de esta sustancia.